還魂―本当に伝えたかったこと―
＊＊＊
その日の夜、寝ている私を突然の動悸が襲った。まるで全速力したあとのようなそれに、胸を押さえて起き上がる。
息を切らしながら嫌な汗を拭うと、赤い何かが目の前を横切った。
「なっ何っ!?」
（幽霊とか、そんな類い？ だけど気配が明らかに違う。しかもこの禍々しさは、覚えがあるものだ――）
「選ばれし人間って、本当に厄介よね」
暗闇でもわかる、赤い色した長髪の女性が私を見下していた。身に着けているものはシルバーの服装と同じ、体を覆う真っ黒い衣装だった。
「死神に名前をつけて、ペット扱いする気分はいかがかしら？」
動悸でつらそうな私の顔を覗き込むように見ると、色っぽく口角を上げてせせら笑う。
「私はあのコと同じ死神、専門は腹上死。何なら彼氏を、あの世に導いてあげましょうか？」
どこか、サービスマンのような口調で訊ねてきた。
「……結構です」
もちろん速攻で断る。美人な死神に殺されるなら、男として本望かもしれないけど。
「私が傍にいて普通にしてられるなんて、やっぱり凄いのね」
「心臓がさっきからバクバクして、正直つらいです」
「私がいるだけで、普通の人間は気絶するものよ。アナタってば凄いって」
褒められても嬉しくない。しかも何でこの人、ここにいるんだろう？
「何でって、あのコの仕事を邪魔しようとしてる、アナタを説得しに来たの」
（ああ、この人にも、心の中が筒抜けなんだ）
額から流れる冷や汗を右手で拭いながら、思いきって口を開く。
「私は、死なせたくない人がいるんです。自分の命をかけても……」
「この仕事が失敗したら、あのコは消されてしまう運命なのよ。アナタと同じく私も、大切なあのコを何とかしたいの」
シルバーの運命――消されてしまうってホントなの!?
更に高まった動悸を抱えながら、目を大きく見開いて赤髪の死神を見つめた。
「あのコを一人前の死神として、私が育てたの。あの失敗がなければ、こんな心配をしなくてすんだのに……」
「失敗？」
「死神にとっては、昨日のような話。人間にしたら、昔話になるのかしらね」
カーテンの隙間から入ってくる月明かりに視線をうつし、切なげに瞳を揺らしながら二の句を継げる。
「あれは20年くらい前だったかしら。あのコはとある車に憑いていた。いつものように仕事をするために、崖道で大鎌を振ったの」
鮮やかな手さばきで大鎌を操るシルバーの姿が、容易に想像ついた。『俺は俺のために仕事をしなければならない』と言いきった彼の姿を、ぼんやりと思い出す。
「あのコの仕事で車は崖から転落、車内にいた人間２名が死ぬ予定だった」
「…………」
「なのにあのコは車内にいる男に頼まれて、子供を助けてしまった。その子どもが、今のあのコの対象なのよ」
「洸が？」
「20年前死ぬはずだった男の子を、人生の絶頂期に狩るように命令が出てる」
その言葉に、両手で口元を押さえた。
「あのコは一度失敗しているから、その失敗を自分の手で何とかしなければならない。さもないと――」
「シルバーは、この世から消されてしまう」
事故は起こさなければならないと言っていた。過去の過ちを、自らの手で決着をつけるために。
「アナタ、死神ってどんな存在だと思う？」
「そうですね、死を司る神様でしょうか」
調べた本に書いてあったまんまの答えを告げたら、彼女は静かに首を横に振る。
「神様なんて、大それた者じゃないわよ。以前は人間だったんだから」
「人間っ!?」
「しかも、自殺して死んだ魂を死神に転生させて、こうして仕事をさせているの。命の重さを、自らの手で知るために……」
「シルバーが言ってた。この世でやっちゃいけないのは、自ら死ぬことだって」
そう言うと、やるせない表情をした赤髪の死神。
「仕事をする度に思い知らされるわ。何て馬鹿なことをしたんだろうって。一部の死神はそれに耐えきれなくなって、仕事を放棄したり失敗して消されているわ」
「……壮絶ですね」
「自分が犯した罪ですもの、当然よね。私もあのコもしっかり受け止めて、きっちり仕事をしていたのに、どうして失敗してしまったのかしら」
長い赤髪をかきあげながら、窓の外を見る。
「ベッドに刺しておいた大鎌が動き出したわ。仕事の時間ね」
目を伏せて静かに言うと、シルバーが帰り際に見せた切なそうな顔をしながら私を見下す。
「だからお願い、あのコの仕事の邪魔をしないでちょうだい。アナタなら他にも、いい男が寄ってくるわよ」
言いたいことを告げ、煙のように赤髪の死神はその場から消えてしまった。
「他にもいい男って……。洸はこの世で、ひとりしかいないのに」
どうにもつらくなり、布団を両手で握り締める。
（あの人も私も同じだ、失いたくない人がいるってこと。でもこれは、ワガママなんだろうな――）
またあのつらい思いをしたくないという気持ちが、自分の中に支配しているのだから。
どうしていいか分からず、泣きながらこの夜を過ごした。
次の日、残業を終え8時過ぎに洸の自宅前に向かった。洸とシルバー、両方を救う手立てはないかなぁと自分なりに考えていた。
いつもの角を曲がって顔を出した私に、月を見ていたシルバーが気がつく。
「ヤツなら自宅にいるぞ」
そう言うと、睨むように私をじっと見つめた。
「キサマ、あの女に会ったのか？」
「……うん。赤い髪をした死神ね」
私が言うと、チッと舌打ちする。どうやらまた心の声が聞こえたらしい。
「あのねシルバー、仕事が失敗したら消されてしまうって話は本当なの？」
隠しても無駄だと悟り、思い切って訊ねてみた。
「当然だ。２度の失敗は許されない」
「どうして、小さい洸を助けたの？」
私が見る限り、いつも冷静なシルバー。一時の感情に流されるようには、どうしても見えなかった。
「分からない。気づいたら子供を抱いて、崖の上に立っていた」
「赤髪の死神は、男に頼まれて子供を助けたって言ってたよ」
「覚えていないと言ってるっ！ しつこいぞ人間」
昨夜聞いたことをそのまま言うと、珍しく声を荒げた。気まずそうに私から視線を外して、切なげな表情を浮かべたまま、月を見上げる。
「これでキサマも分かったろう。俺は俺のために仕事をしなければならない。だから邪魔をするな」
「シルバー……」
その言葉に、何と言って声をかけたらいいか分からなかった。
「人間に同情される覚えはない。キサマはヤツが死ぬ日でも、指折り数えていろ」
吐き捨てるように呟く。
「洸が事故る日って、いつなの？」
シルバーの台詞に、思わず大声で聞いてしまった。
「何か外で声がすると思ったら千尋じゃないか、どうしたんだよ。誰と喋ってんだ？」
自宅から顔を出した洸が、不思議そうな顔をして私を見る。
「洸……」
「何か、心配事でもあるのか？」
様子が変なを心配したのか、わざわざ外に出てきてくれた。
「あのね……」
（正直に言ってしまおうか。でもこんな話を信じてくれるかな？）
躊躇して俯いた頭を優しく撫でてくれる洸に、思い切って告げようと顔をあげた。すると後方で何故か嬉しそうに笑ってる、シルバーとばっちり目が合った。
言っても大丈夫……？
そう心で思ったら、印象的な瞳を細めてますます微笑む。
普段はしかめっ面しかしない、死神が微笑んでいる。もしかすると、何かあるのかもしれない。それは悪いことなのか喜ぶことなのかは分からなかったけど、勇気を出して口を開いてみた。
「あのね洸、信じられないと思うんだけど、このバイクには死神が憑いてるの」
「は!?」
「だからこれに乗ると、近いうちに事故に遭うかもしれなくて――」
告げている内容にいたたまれず顔を伏せると、目の前にいる洸が深い溜め息をついた。
「やっぱ……俺じゃ信用ないんだな」
「洸？」
その声に驚いて顔を上げると、今度は洸が俯いていた。
「加藤先輩に比べたら、俺なんて……」
「何を言ってるの？ 洸と玲さんを比べたことなんてないよ。ホントに、このバイクには」
「いいや、比べてるって！ 感じるんだ。千尋はいろんなことを、加藤先輩と比較してる。……俺が事故るかもしれないと思って、バイクに乗るのを止めたいんだろ。だからそんな嘘までついて」
「ホントに死神が憑いてるんだよ！ 私には視えるの」
洸の肩を揺さぶったら、両手を掴まれて振りほどかれた。
「いつまで、比較され続けたままなんだろ。お前の心の中にいる加藤先輩を追い出すのには、どうしたらいい？」
眉根を寄せ、ぎゅっと目を閉じて辛そうにしている洸の姿に、しくしくと心が痛んだ。
「わりぃ、今すぐどうこうできる問題じゃないよな。だけど……しばらくお前に会うのを止めるわ」
「どうして？」
「これ以上、恰好悪い姿を見せたくないからさ。今の俺は醜態晒しまくりだろ」
顔に手をあてて、参ったという仕草をする。
「ゴメン、頭冷やしてくる……」
そう言い残し、逃げるように家の中に戻ってしまう。閉じられた玄関の扉が洸の心の拒絶のようで、自分からは何も言えなかった。
「ヤツの心には、キサマ以上に加藤という男が残っている。女は薄情ということだな」
私を、嬉しそうに見るシルバー。
「何でそんなに嬉しそうにしてんのよ。こっちは、落ち込みまくってるっていうのに……」
「ずっと加藤に囚われているのは自分だと気づけるかどうかが、ヤツの死期に関係する」
「どういうこと？」
「今回の仕事は、ヤツの人生の中の絶頂期で狩ることだ。このまま別れれば、多少なりとも長生きができるかもしれない」
（確かに……。だからシルバーは仲違いさせるのに、わざと笑顔を作っていたの？）
大きく目を見開いてシルバーを見ると、少しだけ頬を赤くして、プイッと横を向いた。
「それでも、仕事はきちんとしなければならない」
どこかぶっきらぼうに言う口調に、思わず笑ってしまった。
「ねぇ洸の命を何とかするのに、私の命を使えないのかな？ 事故っても、死なない場合だってあるんでしょう？」
「……確かにな」
「事故らなきゃ、シルバーだっていなくならないんだし」
「キサマは強欲な人間だな。死神の俺まで救おうと考えるなんて」
視線を伏せながら、眉根を寄せて口を開く。
「だって、私のせいで誰かがいなくなるのは嫌なものだよ」
「やはりな……結局は自分のためか。傲慢なお前らしい」
自嘲的に微笑み、傲慢だとバカにした私の顔を横目で見る。その視線は最初に目が合ったときのものとは、明らかに種類が違うものに感じた。
「洸……」
何となく優しさを感じる視線から、洸の自宅の扉に視線をうつした。
「ヤツのことはしばらく放置しろ。自分を見つめ直すには、いい時期だ」
「大丈夫かな？」
このまま自然消滅しないかと、心配しながら告げてみた。
「キサマが関わると、余計ややこしくなる。ああ見えてヤツは意外と強い。落ち着いてしっかり考えれば、答えはおのずと出るだろう」
「そっか。シルバーは、洸の心の中も見られるんだもんね」
羨ましく思いながら言ったら、面白くなさそうな顔した。
「すべて知るというのは、いいことも悪いこともひっくるめて受け止めなければならない。キサマには無理な話だな」
淡々と語る言葉に重みを感じた。きっといつも、いろんな人間の心の声を読んでいるから、こういうことが言えるんだろうな。
「洸のこと……宜しくお願いします」
「頼まれても面倒は見ない」
さっきの笑顔はどこにいったのやら。いつものしかめっ面に戻ってしまった。その姿にきちんと会釈してから、洸の自宅前に立つ。
今までの私の行動で、比べていたところがあったのかもしれない。
そんな反省しながら自宅に帰ったのだった。
その日の夜、寝ている私を突然の動悸が襲った。まるで全速力したあとのようなそれに、胸を押さえて起き上がる。
息を切らしながら嫌な汗を拭うと、赤い何かが目の前を横切った。
「なっ何っ!?」
（幽霊とか、そんな類い？ だけど気配が明らかに違う。しかもこの禍々しさは、覚えがあるものだ――）
「選ばれし人間って、本当に厄介よね」
暗闇でもわかる、赤い色した長髪の女性が私を見下していた。身に着けているものはシルバーの服装と同じ、体を覆う真っ黒い衣装だった。
「死神に名前をつけて、ペット扱いする気分はいかがかしら？」
動悸でつらそうな私の顔を覗き込むように見ると、色っぽく口角を上げてせせら笑う。
「私はあのコと同じ死神、専門は腹上死。何なら彼氏を、あの世に導いてあげましょうか？」
どこか、サービスマンのような口調で訊ねてきた。
「……結構です」
もちろん速攻で断る。美人な死神に殺されるなら、男として本望かもしれないけど。
「私が傍にいて普通にしてられるなんて、やっぱり凄いのね」
「心臓がさっきからバクバクして、正直つらいです」
「私がいるだけで、普通の人間は気絶するものよ。アナタってば凄いって」
褒められても嬉しくない。しかも何でこの人、ここにいるんだろう？
「何でって、あのコの仕事を邪魔しようとしてる、アナタを説得しに来たの」
（ああ、この人にも、心の中が筒抜けなんだ）
額から流れる冷や汗を右手で拭いながら、思いきって口を開く。
「私は、死なせたくない人がいるんです。自分の命をかけても……」
「この仕事が失敗したら、あのコは消されてしまう運命なのよ。アナタと同じく私も、大切なあのコを何とかしたいの」
シルバーの運命――消されてしまうってホントなの!?
更に高まった動悸を抱えながら、目を大きく見開いて赤髪の死神を見つめた。
「あのコを一人前の死神として、私が育てたの。あの失敗がなければ、こんな心配をしなくてすんだのに……」
「失敗？」
「死神にとっては、昨日のような話。人間にしたら、昔話になるのかしらね」
カーテンの隙間から入ってくる月明かりに視線をうつし、切なげに瞳を揺らしながら二の句を継げる。
「あれは20年くらい前だったかしら。あのコはとある車に憑いていた。いつものように仕事をするために、崖道で大鎌を振ったの」
鮮やかな手さばきで大鎌を操るシルバーの姿が、容易に想像ついた。『俺は俺のために仕事をしなければならない』と言いきった彼の姿を、ぼんやりと思い出す。
「あのコの仕事で車は崖から転落、車内にいた人間２名が死ぬ予定だった」
「…………」
「なのにあのコは車内にいる男に頼まれて、子供を助けてしまった。その子どもが、今のあのコの対象なのよ」
「洸が？」
「20年前死ぬはずだった男の子を、人生の絶頂期に狩るように命令が出てる」
その言葉に、両手で口元を押さえた。
「あのコは一度失敗しているから、その失敗を自分の手で何とかしなければならない。さもないと――」
「シルバーは、この世から消されてしまう」
事故は起こさなければならないと言っていた。過去の過ちを、自らの手で決着をつけるために。
「アナタ、死神ってどんな存在だと思う？」
「そうですね、死を司る神様でしょうか」
調べた本に書いてあったまんまの答えを告げたら、彼女は静かに首を横に振る。
「神様なんて、大それた者じゃないわよ。以前は人間だったんだから」
「人間っ!?」
「しかも、自殺して死んだ魂を死神に転生させて、こうして仕事をさせているの。命の重さを、自らの手で知るために……」
「シルバーが言ってた。この世でやっちゃいけないのは、自ら死ぬことだって」
そう言うと、やるせない表情をした赤髪の死神。
「仕事をする度に思い知らされるわ。何て馬鹿なことをしたんだろうって。一部の死神はそれに耐えきれなくなって、仕事を放棄したり失敗して消されているわ」
「……壮絶ですね」
「自分が犯した罪ですもの、当然よね。私もあのコもしっかり受け止めて、きっちり仕事をしていたのに、どうして失敗してしまったのかしら」
長い赤髪をかきあげながら、窓の外を見る。
「ベッドに刺しておいた大鎌が動き出したわ。仕事の時間ね」
目を伏せて静かに言うと、シルバーが帰り際に見せた切なそうな顔をしながら私を見下す。
「だからお願い、あのコの仕事の邪魔をしないでちょうだい。アナタなら他にも、いい男が寄ってくるわよ」
言いたいことを告げ、煙のように赤髪の死神はその場から消えてしまった。
「他にもいい男って……。洸はこの世で、ひとりしかいないのに」
どうにもつらくなり、布団を両手で握り締める。
（あの人も私も同じだ、失いたくない人がいるってこと。でもこれは、ワガママなんだろうな――）
またあのつらい思いをしたくないという気持ちが、自分の中に支配しているのだから。
どうしていいか分からず、泣きながらこの夜を過ごした。
次の日、残業を終え8時過ぎに洸の自宅前に向かった。洸とシルバー、両方を救う手立てはないかなぁと自分なりに考えていた。
いつもの角を曲がって顔を出した私に、月を見ていたシルバーが気がつく。
「ヤツなら自宅にいるぞ」
そう言うと、睨むように私をじっと見つめた。
「キサマ、あの女に会ったのか？」
「……うん。赤い髪をした死神ね」
私が言うと、チッと舌打ちする。どうやらまた心の声が聞こえたらしい。
「あのねシルバー、仕事が失敗したら消されてしまうって話は本当なの？」
隠しても無駄だと悟り、思い切って訊ねてみた。
「当然だ。２度の失敗は許されない」
「どうして、小さい洸を助けたの？」
私が見る限り、いつも冷静なシルバー。一時の感情に流されるようには、どうしても見えなかった。
「分からない。気づいたら子供を抱いて、崖の上に立っていた」
「赤髪の死神は、男に頼まれて子供を助けたって言ってたよ」
「覚えていないと言ってるっ！ しつこいぞ人間」
昨夜聞いたことをそのまま言うと、珍しく声を荒げた。気まずそうに私から視線を外して、切なげな表情を浮かべたまま、月を見上げる。
「これでキサマも分かったろう。俺は俺のために仕事をしなければならない。だから邪魔をするな」
「シルバー……」
その言葉に、何と言って声をかけたらいいか分からなかった。
「人間に同情される覚えはない。キサマはヤツが死ぬ日でも、指折り数えていろ」
吐き捨てるように呟く。
「洸が事故る日って、いつなの？」
シルバーの台詞に、思わず大声で聞いてしまった。
「何か外で声がすると思ったら千尋じゃないか、どうしたんだよ。誰と喋ってんだ？」
自宅から顔を出した洸が、不思議そうな顔をして私を見る。
「洸……」
「何か、心配事でもあるのか？」
様子が変なを心配したのか、わざわざ外に出てきてくれた。
「あのね……」
（正直に言ってしまおうか。でもこんな話を信じてくれるかな？）
躊躇して俯いた頭を優しく撫でてくれる洸に、思い切って告げようと顔をあげた。すると後方で何故か嬉しそうに笑ってる、シルバーとばっちり目が合った。
言っても大丈夫……？
そう心で思ったら、印象的な瞳を細めてますます微笑む。
普段はしかめっ面しかしない、死神が微笑んでいる。もしかすると、何かあるのかもしれない。それは悪いことなのか喜ぶことなのかは分からなかったけど、勇気を出して口を開いてみた。
「あのね洸、信じられないと思うんだけど、このバイクには死神が憑いてるの」
「は!?」
「だからこれに乗ると、近いうちに事故に遭うかもしれなくて――」
告げている内容にいたたまれず顔を伏せると、目の前にいる洸が深い溜め息をついた。
「やっぱ……俺じゃ信用ないんだな」
「洸？」
その声に驚いて顔を上げると、今度は洸が俯いていた。
「加藤先輩に比べたら、俺なんて……」
「何を言ってるの？ 洸と玲さんを比べたことなんてないよ。ホントに、このバイクには」
「いいや、比べてるって！ 感じるんだ。千尋はいろんなことを、加藤先輩と比較してる。……俺が事故るかもしれないと思って、バイクに乗るのを止めたいんだろ。だからそんな嘘までついて」
「ホントに死神が憑いてるんだよ！ 私には視えるの」
洸の肩を揺さぶったら、両手を掴まれて振りほどかれた。
「いつまで、比較され続けたままなんだろ。お前の心の中にいる加藤先輩を追い出すのには、どうしたらいい？」
眉根を寄せ、ぎゅっと目を閉じて辛そうにしている洸の姿に、しくしくと心が痛んだ。
「わりぃ、今すぐどうこうできる問題じゃないよな。だけど……しばらくお前に会うのを止めるわ」
「どうして？」
「これ以上、恰好悪い姿を見せたくないからさ。今の俺は醜態晒しまくりだろ」
顔に手をあてて、参ったという仕草をする。
「ゴメン、頭冷やしてくる……」
そう言い残し、逃げるように家の中に戻ってしまう。閉じられた玄関の扉が洸の心の拒絶のようで、自分からは何も言えなかった。
「ヤツの心には、キサマ以上に加藤という男が残っている。女は薄情ということだな」
私を、嬉しそうに見るシルバー。
「何でそんなに嬉しそうにしてんのよ。こっちは、落ち込みまくってるっていうのに……」
「ずっと加藤に囚われているのは自分だと気づけるかどうかが、ヤツの死期に関係する」
「どういうこと？」
「今回の仕事は、ヤツの人生の中の絶頂期で狩ることだ。このまま別れれば、多少なりとも長生きができるかもしれない」
（確かに……。だからシルバーは仲違いさせるのに、わざと笑顔を作っていたの？）
大きく目を見開いてシルバーを見ると、少しだけ頬を赤くして、プイッと横を向いた。
「それでも、仕事はきちんとしなければならない」
どこかぶっきらぼうに言う口調に、思わず笑ってしまった。
「ねぇ洸の命を何とかするのに、私の命を使えないのかな？ 事故っても、死なない場合だってあるんでしょう？」
「……確かにな」
「事故らなきゃ、シルバーだっていなくならないんだし」
「キサマは強欲な人間だな。死神の俺まで救おうと考えるなんて」
視線を伏せながら、眉根を寄せて口を開く。
「だって、私のせいで誰かがいなくなるのは嫌なものだよ」
「やはりな……結局は自分のためか。傲慢なお前らしい」
自嘲的に微笑み、傲慢だとバカにした私の顔を横目で見る。その視線は最初に目が合ったときのものとは、明らかに種類が違うものに感じた。
「洸……」
何となく優しさを感じる視線から、洸の自宅の扉に視線をうつした。
「ヤツのことはしばらく放置しろ。自分を見つめ直すには、いい時期だ」
「大丈夫かな？」
このまま自然消滅しないかと、心配しながら告げてみた。
「キサマが関わると、余計ややこしくなる。ああ見えてヤツは意外と強い。落ち着いてしっかり考えれば、答えはおのずと出るだろう」
「そっか。シルバーは、洸の心の中も見られるんだもんね」
羨ましく思いながら言ったら、面白くなさそうな顔した。
「すべて知るというのは、いいことも悪いこともひっくるめて受け止めなければならない。キサマには無理な話だな」
淡々と語る言葉に重みを感じた。きっといつも、いろんな人間の心の声を読んでいるから、こういうことが言えるんだろうな。
「洸のこと……宜しくお願いします」
「頼まれても面倒は見ない」
さっきの笑顔はどこにいったのやら。いつものしかめっ面に戻ってしまった。その姿にきちんと会釈してから、洸の自宅前に立つ。
今までの私の行動で、比べていたところがあったのかもしれない。
そんな反省しながら自宅に帰ったのだった。
