＊続＊恩返しは溺甘同居で!?～長期休暇にご用心！

　「どうしたの！杏奈！」

　大きな声を上げた私に、修平さんが何事かと慌てて立ち上がる。

　それを両手で「まあまあ」と宥めるような手つきをした葵さんが

　「私の名前が『戸部遥香』だって言ったら、びっくりしちゃっただけよね、杏奈ちゃん。」

　開けたままだった口をキュッと引き結んで、コクコクと素早く頭を縦に振る。

　「修平くん、教えてなかったの？」

　「いや、ケンから電話貰った時に、『来たいって言ってるのは、同僚の葵と、その夫で俺の高校からの友人だ』、て説明したけど？」

　「あ…」

　頭の中にその時の光景が甦った。

　確かに『同僚の葵』と説明を受けた時、修平さんがもう一人のお友達の説明を話していた気がする。
　すっかり葵さんに気を取られて、その後の話が頭に入ってこなかったんだ。

　「ごめんなさい。私の聞き漏らしだと思います。」

　「別にいいぞ。俺が遥香の旦那でもそうじゃなくても、シュウの友人としてここに遊びに来たことには変わりないからな。」

　大きな体から発せらせる低い声が、そう言って私のことをフォローしてくれる。

　(戸部さん、優しい方だなぁ。)

　そのあまりに見た目から、なんとなく怖がっていた自分が恥ずかしくなる。

　「ありがとうございます。」

　控えめにそう言うと、「どうも。」とそっけなく返されたけれど、その目が温かくて、私の言葉を受け入れてくれていることが伝わってきた。

　(修平さんのお友達は優しい方ばかりなんだな。)

　それが分かっただけでも、今日二人に来て貰えて良かったと思える。