＊続＊恩返しは溺甘同居で!?～長期休暇にご用心！

　「ここまでご自覚がないと、修平坊ちゃんがちょっと可哀想になりますね…。」

　『ふぅっ』とため息をつきながらそう言われ、私は目を丸くする。

　「何があったのか詳しくは存じませんが、杏奈さんはもう少し自信を持っていいと思いますよ。」

　「自信？」

　「はい。修平さんの気持ちを信じて、自信を持ってください。好きな人に遠慮されると、案外寂しいものなんですよ？」

　「遠慮……」

　佐倉さんの口から出るワードに、心当たりが無きにしも非ず。

　ここ数日の自分の修平さんへの態度を振り返る。

　ここ最近、彼に素直な気持ちを伝えられていただろうか…。

　ただ彼に嫌われたくなくて、言いたいことも遠慮がちになっていた気がする。
　それどころか、私に向ける彼の優しさすら、受け取ることを怖がっていた。

　それもこれも、自分に自信がないせいだ。

　王子様みたいに素敵な修平さんの隣に立つのが、こんな地味で子どもな私でいいのかな、って―――。


　(わたし…気付かないうちに修平さんを寂しがらせていたのかな…)
　
　胸がキュッと締め付けられる。

　黙って考えこんでいると、佐倉さんは椅子から立ち上がり、私の頭をそっと撫でた。
　日々使い込まれた彼女の手が、温かく私の頭を数回往復する。

　「とりあえず今の杏奈さんの一番の仕事は、早く元気になることですよ？おうどん、食べられそうですか？」

　「……はい。」

　素直に頷いた私に、佐倉さんは目を細めてから、キッチンへと向かって行った。