Shine Episode Ⅰ

気分を害された仕返しに嫌味を込めた返事をした。



「ほぉ、栗山なら下着売り場も平気だろう。満足のいく買い物が出来たんじゃないか？

またパンツか、それともブラ……」


「そんなんじゃありません、ちゃんと聞いてください 」


「わかった……」


「買い物のあと、通りに出たら破裂音が聞こえてきて、それも二回。私、パニックになって」


「栗山がそばにいたはずだ、アイツが助けてくれただろう。そのための警護だ。　

それくらいできなくてどうする」


「それが……私、わけがわからなくなって、神崎さん助けてって……言っちゃって。

はぁ……今頃この気持ちに気づくなんて……ジュンが言うように、私ってやっぱり鈍いのかなぁ」


「気づくって、何に気づいたんだよ」



水穂の思わぬ告白を聞き、籐矢は言葉の意味を充分理解したにも関わらず、なおも水穂の口から確実なことを聞き出そうと、とぼけた返事をした。



「だから、あぁっ、もぉー！　どう言ったらいいのかな。

私が一番頼りにしてるのは、神崎さんだってことです。以上！」


「そうか、いやぁ、やっとわかってくれたか。俺が誠意を尽くしておまえを守ってるのに、いままで気がつかなかったとはね。

もっと頼りにしてくれていいぞ」


「いいぞって、それだけですか？」


「なんだ、ほかに何を期待している。俺はこの事件の解決に必死なんだ。

なにがなんでも犯人を捕まえてみせる。だから安心しろ、おまえのこともしっかり守ってやる」



水穂の哀しげな顔が籐矢を振り仰いだ。

「もういいです、わかりました」　と震える声のあと水穂は急に走り出した。



「待て、どこに行くんだ」


「神崎さんに伝わらないので、私の気持ちは東京湾に捨てます」


「捨てるって、おい、ちょっと待て」


「待ちません、ほっといて」



追いかけてきた籐矢につかまれた腕を振りほどきながら、水穂は泣き顔になっていた。



「もったいない、捨てるな」


「もったいないって……」


「そんなもん捨てるな、不法投棄だぞ！」


「こんなときまで冗談ですか。いい加減にしてください」


「俺がもらう」


「えっ？」


「俺がもらってやる」


「結構です。真剣な気持を簡単に扱う人は嫌いです！　手を離して」



籐矢の手を振り払った水穂は前に踏み出したが、肩をつかまれ後ろから羽交い絞めにされた。

なおも振りほどこうと籐矢の腕の中でもがくが、本気で抱きとめる男の力に敵うはずもない。



「私に恥をかかせないで……神崎さんに大切に想う人がいることくらい知ってます。

その人を忘れられないこともわかってます。だから、もういいんです」


「よくない！　おまえ、何をごちゃごちゃ言ってるんだ？　

大切な人って、誰のことを誤解してるか知らんが、俺にわかるように言え」



それまで抵抗していた水穂の体が動かなくなった。

うつむき立ち尽くす姿は悲壮感をまとっている。



「テロで大事な人を亡くしたって……だからこの事件のこととなると神崎さん必死で……

私、亡くなった人には勝てません。思い出は、いつまでも綺麗なままでしょう？

うぅん、もっともっと、これから大きくなる。そんなの私には耐えられない」


「あぁ……そのことか……そうだった、今まで話したことなかったな……

水穂に話しておいた方が良さそうだな」



おまえと言われていたのが急に名前を呼ばれて、水穂は籐矢のただならぬ気配を感じ取った。

けれど、そう簡単に素直にはなれない。



「聞きたくありません」


「いいや聞いてもらう。その上で、おまえがどう判断しようと、それはかまわない……手を貸せ」


「手ですか？」



手をひったくるように掴むと、籐矢はジャケットのポケットにそのまま突っ込んだ。

水穂はなおも言い返そうとしたが、手に伝わるぬくもりに頑なになりかけた心がほどける思いがした。

籐矢の低い声が、テロ事件の発端から語る。

水穂が初めて聞く籐矢の過去だった。

目に入る美しい夜景とはかけ離れた生々しい事件の全容は、悲しく辛いものだった。

妹の死を受け入れがたく、家族にも背を向けた籐矢の数年間に、水穂はうなずくことしかできなかった。