Shine Episode Ⅰ

「さっきの……あんなところで困ります」


「そうかぁ？　じゃぁどこならいいんだ？　おまえの家の前よりいいだろう」


「家の前なんて冗談じゃありません！　どこがいいとかじゃなくて、場所をわきまえてくださいって言ってるんです」


「そう怒るな、誰かに見られたわけじゃあるまいし。まっ、俺は見られてもかまわんが」


「私はぜーったい嫌です！　もし、ジュンやユリに見られたら何て言われるか。

いいですね、気をつけてくださいよ」


「おう、気をつければいいんだな」


「そうじゃなくてー、もぉーっ！」



駐車場でバックミラーに写っていた二人のことを水穂が知ったら、どんな顔をして怒るのだろうかと、籐矢が笑いをこらえて運転していると、横からリボンのかかった箱を差し出された。



「これ……あとであけてください」


「なんだ？」


「少し早いけど、もうすぐ日にちが変わるから渡しておきます」


「日にちが変わるって……おぉーバレンタインデーか！　あのブランドのチョコだろうな」


「そーですよ。チョコをもらうのにブランドを指定するの、神崎さんぐらいです。　

ほんっと味にうるさいんだからぁ。その代りホワイトデー、期待してますから」


「そっちこそ、渡す前から礼の催促か？　まぁいい、ありがとよ。うしろに置いてくれ」


「今年はこれ、神崎さんだけです……」


「わかった……」



「神崎さんだけです」　の言葉に、口元を緩ませた男の顔がチラリと水穂を見る。

信号が黄色になり、籐矢はゆっくりとブレーキを踏んだあと、丁寧にサイドブレーキをかけた。

こんなところでサイドブレーキなんてと、水穂は籐矢の行動を不審に思っていると、ふいに目の前を遮られた。

１・２・３……ぴったり３秒間の無言……

水穂から離れた顔は口角を上げ、憎らしい笑みを浮かべている。



「またぁ、さっきも言ったじゃないですか。場所を考えてくださいって！」


「チョコの礼だ。先に渡しとこうと思ってな」



信号待ちの予想もしないキスに、またもむくれる水穂へ、籐矢はそんな説明をした。



「ちょっと、そんなぁ。チョコのお返しがこれって、あんまりです」


「なんだぁ？　口だけじゃ足りないのか？　足りない分は俺の体で返すってのはどうだ」


「か、か、からだって、そ……そんなの……まだ、心の準備が……えっと」



赤らんだ顔を手で隠す水穂へ、籐矢の口が意地悪く向く。



「なんで心の準備が要るんだ？　おや？　おまえ今、やらしいこと考えただろう！　えっ、そうだろう」


「ちっ、違います！　そんなんじゃありません」


「そうむきになるな、冗談だ」



信号が青になり車が動き出した。

水穂は頬を膨らませたまま、籐矢の顔をそっと盗み見た。

何ごともなかったように涼しい顔でハンドルを握っている。

神崎さんったら、こんなところで……

でも、キスのあとの憎らしい顔　嫌いじゃない……

短くとも刺激的な　「お返し」　に水穂は満たされていた。
　

今夜は誰も彼もが陽気に振舞っていた。

来週からの重い任務の前の、ささやかな息抜きだった。

仕事の話は一切なく、上司と部下の垣根も払われ、、飲んで歌って騒いで……

明日の朝になれば、みな険しい顔になり、バレンタインデーどころではない。

隣で涼しい顔をしているこの人も、任務を果たす責任と、苦渋をなめた無念を晴らそうとする男の顔になるのだろう。

水穂は籐矢の満更でもなさそうな顔を見ながら、そんなことを思った。