愛されたい、だけなのに。〜卒業から少し経ったお話〜

店内は女の子たちばかりで、とても賑やか。


その中を、圭吾くんに渡されたものを持って通り抜け、店の一番奥のテーブルに向かった。


「結芽ちゃん」


奥まったところにあるテーブルに顔を出すと、椅子に座っていた結芽ちゃんが顔を上げた。


「お姉ちゃん」


満面の笑顔でそう言った結芽ちゃんの表情を見て、一安心する。


「元気そうだね、良かった！これ、圭吾くんから…ゆっくりしてって」

結芽ちゃんの前のテーブルに、ショートケーキとオレンジジュースを置いた。


「わぁー！ありがとう！美味しそう！！」

「喜んでもらえて良かった」


自分の前のテーブルにもショートケーキとジュースを置くと、結芽ちゃんと向かい合うように席に座った。




「いただきます！」

手を合わせそう言うと、結芽ちゃんは美味しそうにケーキを食べ始めた。



その表情を見て、つい数日前の出来事だったはずなのに、人ってこんなにも変われるのかと驚いてしまう。



「って、食べてばっかりじゃダメだよね」

「？」

結芽ちゃんは持っていたスプーンを置いた。

「どうしたの？」

「今日はお姉ちゃんにお礼を言いに来たの」

「え？」

さっきとは違い、結芽ちゃんは真剣な表情になった。


「助けてくれてありがとう」


結芽ちゃんは、ぺこっと頭を下げた。


「…」


お礼を言われるなんて思ってもみなかったから、驚いて言葉が見つからない。


「お姉ちゃんがいなかったら、私は死んでたかもしれないでしょ？それを今考えると、怖いなって思って…だから、あの時私を助けてくれたお姉ちゃんにお礼を言いたくて来たの」


「そんな…私は全然…」


「ううん。お母さんと仲直りできたのも、あんな画像流されても学校に行けたことも、お姉ちゃんの庇ってくれたおかげで友達ができたことも…全部、全部込めてありがとうって言いたくて」


話ながら、嬉しそうに笑う結芽ちゃん。


こんな風にお礼を言われるなんて、初めてで…何か涙が出そうになる。



「うん…私こそありがとう…でもね、私はただ結芽ちゃんに手助けをしただけなの。本当に、嫌なことや悲しいことを乗り越えたのは結芽ちゃんだよ。それだけは、忘れないで」


涙を見せないように、俯きながら言ってしまった言葉。



「うん！！」


だけど、元気そうな声で返事が返ってきて、私の想いが伝わったんだと思った。