主任、それは ハンソク です！

　今は、俺の左目の周りが少し腫れている程度だ。応急処置でしっかり冷やしたから、まぁ、漫画みたいな間抜けな青あざ状態にはならないだろう。

　徐に腕の中の彼女が、もぞもぞと顔を上げた。その顔は、今にも泣きだしそうに歪んでいる。

「……痛かったですよね、これ。本当にごめんなさい、最低な家族で」

　彼女の小さな手が、おずおずと俺の顔面へと伸ばされる。
　触れて、くれるのだろうか。期待したけど、やっぱりその手は存分にためらって、あっさりと戻っていってしまった。

「あ……、いや。まぁ、でも、今は、痛みもそんなにないから」

　彼女は更に、申し訳ないと詫び言を並べ立てている。いや、俺が聞きたいのはそこじゃなくて。

「あの、それはもういいから、気にしないでくれ。それよりも、俺が、こんな状態になる切っ掛けの、言葉、なんだが」

　少しの間の後。
　たちまち彼女の顔が面白いように真っ赤に煮あがった。何とか思い出してもらえたようで、安堵する反面、またしても緊張がぶり返してくる。