さようなら、初めまして。
「…まあ…じゃあ、まだ新しかった靴が駄目になっちゃったの？」
靴下を脱ぎ、濡らしてくれたタオルを受け取り足を拭いた。
「はい、見事に」
拭き終わるのを傍で待ってくれていた。ごめんなさい、有り難うございますとタオルを渡した。
「これ、久し振りに……まあまあのお気に入りだったんです」
玄関に置かせてもらった無惨なパンプスに目を向けた。
お邪魔して丸い卓袱台の前に正座した。直ぐ横に段ボール箱があった。
「逢生ちゃんは拘りが強いようですからね。まあまあも、中々に無いものね。それは残念だったわね。これ、私が預かるわ」
「え？」
どういう事かな？
「捨てちゃうんでしょ？」
迷いはある…思い出があるから。でも……そうする事がいいのかもと思ってる。勿体ないけどそのつもりだ。
「あ、はい、残念ですけど。直すと元より高くなりそうだし」
大家さんはうんうんと頷いた。
「捨てるまで日があるでしょ？それまで目にすると悔しいでしょ？」
「え？あ、フフ。百子さん面白い。はい、そうですね、悔しいです」
「だから、私が預かっておいて、ちゃんとしてあげる」
「え、…でも」
「ゴミ出しのついでだもの。手間では無いわ。ね、預からせて頂戴」
「あー、私は、百子さんが嫌でないなら」
「ちっとも。邪魔な割に逢生ちゃんは、ゴミ出し忘れちゃうでしょ？あ、忘れた。また忘れたって。出せる回数の少ないゴミはもっと忘れちゃう。そんな事してたら年を越えてしまうかもですからね」
「あー、ハハハ。否定はできませんね。その可能性、大です」
生ごみならともかく、この手の物は出せる日が少ないから…。
「では私が預かって正解」
「…はい。そうですね。フフ、ではお願いします」
「はいはい…。お部屋はまだ元気かしら？傷んだところがあったら言って頂戴ね。自分で直しちゃ駄目よ？気になるところは好きに直してもいいけど、傷んだ時は代金はこっち持ちよ？ちゃんと言ってね」
「はい、大丈夫です。まだまだ“元気”ですよ、お部屋。田舎に居るみたいで凄く私的には快適です。建物を見ると、毎日、帰って来た、って、思えるんです。縁台に腰掛けて庭を眺めるのもホッとするんです。百子さんも大好きです」
「あらあら、嬉しいこと。ホッホッホ。私がいつも居るけど、あまり不用心になっちゃ駄目よ？見ての通り、部屋も私も古いんだから、簡単に壊されちゃうし、ホホホ、怪しい人も、私、頑張っても追い掛けられないから。お洗濯は必ず裏に干すのよ？可愛いおパンツなんか特に見えないようにね。うっかりは駄目よ？」
フフ、フフフ。
「はい、鍵はちゃんとかけます。窓も、ちゃんと閉めます。洗濯物も気をつけてます」
「そう。若いお嬢さんなんだから、念を入れて気をつけないとね。お部屋に入る前は後ろを確認して、それから入るのよ？こうして笑っていられてる内はいいのよ？」
「はい。ちゃんとします」
百子さんからしたら、みんな若いお嬢さんかな。
「あら、嫌だ、逢生ちゃん。話し込んじゃって、お茶、すっかり忘れちゃったわね。ホッホッホッ」
「大丈夫です。あの、私そろそろ…、失礼しますね」
「そう？ごめんなさいね。じゃあ、…よっこい、しょ。これに…、それから、これかしら。和菓子、好きよね逢生ちゃんも。これは日持ちするようだから。…はい、持って行ってちょうだい」
段ボール箱から取り出した菓子箱を渡された。
「…こんなに沢山。遠慮なく頂きます、有り難うございます。では」
「あ、そこのサンダル、履いて行っていいからね。いつでも大丈夫、玄関の前に戻して置いてくれたらいいからね」
「あー、そうだった…。フフフ。また裸足で帰るところでした。有り難うございます、借りて帰ります。直ぐ持って来ますね。おやすみなさい」
「はい、おやすみなさい。鍵、ちゃんとしてね？」
「はい」
靴下を脱ぎ、濡らしてくれたタオルを受け取り足を拭いた。
「はい、見事に」
拭き終わるのを傍で待ってくれていた。ごめんなさい、有り難うございますとタオルを渡した。
「これ、久し振りに……まあまあのお気に入りだったんです」
玄関に置かせてもらった無惨なパンプスに目を向けた。
お邪魔して丸い卓袱台の前に正座した。直ぐ横に段ボール箱があった。
「逢生ちゃんは拘りが強いようですからね。まあまあも、中々に無いものね。それは残念だったわね。これ、私が預かるわ」
「え？」
どういう事かな？
「捨てちゃうんでしょ？」
迷いはある…思い出があるから。でも……そうする事がいいのかもと思ってる。勿体ないけどそのつもりだ。
「あ、はい、残念ですけど。直すと元より高くなりそうだし」
大家さんはうんうんと頷いた。
「捨てるまで日があるでしょ？それまで目にすると悔しいでしょ？」
「え？あ、フフ。百子さん面白い。はい、そうですね、悔しいです」
「だから、私が預かっておいて、ちゃんとしてあげる」
「え、…でも」
「ゴミ出しのついでだもの。手間では無いわ。ね、預からせて頂戴」
「あー、私は、百子さんが嫌でないなら」
「ちっとも。邪魔な割に逢生ちゃんは、ゴミ出し忘れちゃうでしょ？あ、忘れた。また忘れたって。出せる回数の少ないゴミはもっと忘れちゃう。そんな事してたら年を越えてしまうかもですからね」
「あー、ハハハ。否定はできませんね。その可能性、大です」
生ごみならともかく、この手の物は出せる日が少ないから…。
「では私が預かって正解」
「…はい。そうですね。フフ、ではお願いします」
「はいはい…。お部屋はまだ元気かしら？傷んだところがあったら言って頂戴ね。自分で直しちゃ駄目よ？気になるところは好きに直してもいいけど、傷んだ時は代金はこっち持ちよ？ちゃんと言ってね」
「はい、大丈夫です。まだまだ“元気”ですよ、お部屋。田舎に居るみたいで凄く私的には快適です。建物を見ると、毎日、帰って来た、って、思えるんです。縁台に腰掛けて庭を眺めるのもホッとするんです。百子さんも大好きです」
「あらあら、嬉しいこと。ホッホッホ。私がいつも居るけど、あまり不用心になっちゃ駄目よ？見ての通り、部屋も私も古いんだから、簡単に壊されちゃうし、ホホホ、怪しい人も、私、頑張っても追い掛けられないから。お洗濯は必ず裏に干すのよ？可愛いおパンツなんか特に見えないようにね。うっかりは駄目よ？」
フフ、フフフ。
「はい、鍵はちゃんとかけます。窓も、ちゃんと閉めます。洗濯物も気をつけてます」
「そう。若いお嬢さんなんだから、念を入れて気をつけないとね。お部屋に入る前は後ろを確認して、それから入るのよ？こうして笑っていられてる内はいいのよ？」
「はい。ちゃんとします」
百子さんからしたら、みんな若いお嬢さんかな。
「あら、嫌だ、逢生ちゃん。話し込んじゃって、お茶、すっかり忘れちゃったわね。ホッホッホッ」
「大丈夫です。あの、私そろそろ…、失礼しますね」
「そう？ごめんなさいね。じゃあ、…よっこい、しょ。これに…、それから、これかしら。和菓子、好きよね逢生ちゃんも。これは日持ちするようだから。…はい、持って行ってちょうだい」
段ボール箱から取り出した菓子箱を渡された。
「…こんなに沢山。遠慮なく頂きます、有り難うございます。では」
「あ、そこのサンダル、履いて行っていいからね。いつでも大丈夫、玄関の前に戻して置いてくれたらいいからね」
「あー、そうだった…。フフフ。また裸足で帰るところでした。有り難うございます、借りて帰ります。直ぐ持って来ますね。おやすみなさい」
「はい、おやすみなさい。鍵、ちゃんとしてね？」
「はい」
