Ignition

「私はこんな時間に好きでもない男を部屋に上げるほど軽い女じゃないし、そもそも新井さんがあんなに真剣な顔して話がしたいなんて言うから少しは期待してたのに、勝手に『勢いにまかせただけの冗談』だとか決め付けて、一体あなたは私の話の何を聞いてるのよ。

これ以上あれこれ我慢すると頭がおかしくなって爆発しそうだからはっきり言うけど、私は新井さんのことが好きなのよ、ずっとずっと前から！」

「す、すまない。俺が悪かった」
　呆気に取られながら新井が言うと、

「……何の謝罪なのよ」
　急に勢いがなくなって、桐谷は今にも泣き出してしまいそうに顔を歪めた。

「ごめん」

　もはや、こんな状態の桐谷をどう扱うのが最良かなど考えることさえ出来なくて、新井はただ彼女の両手を取った。触れた手の頼りなさから、どれほど気丈に振る舞い続けていたのかが伝わってくる。