竜の姫君

　ぜいぜい、はあはあ。
　肩で息をする。　
　頬が熱い。
　きっとみっともなく赤くなってるなあと思いつつ、エイシェルの顔を見るとこいつはこいつで眉を下げ、何やら泣きそうな顔。

「どうして、そんなに邪険にするの？」

　じわりと潤む青い瞳。
　それはエイシェルがちっちゃな幼女の姿だった頃を思い出させる。
　反則だろ、それ。

「どうしてってね。あたしは厄介ごとに巻き込まれるのはご免なんだよ」

　すでにかなり巻き込まれている気がするが、これ以上はさすがにご免蒙りたい。

「僕って厄介者なの？」

　わかってるじゃないか。
　あたしは思わず大きく頷いてしまった。
　しかし。
　敵はめげなかった。

「わかった。だったら、僕、マルガの役に立てるよう頑張るよっ！」

　両手に握りこぶしを作っての力説である。

「そ、そう。じゃ、まず、ついて歩くの止めてくれる？」
「えっ！」

　なぜ、そこでまたそんな哀しそうな顔をする。
　絆されそうになるだろうがっ！
　けど、ここで釘を刺しておかなければつけあがるにちがいない。
　あたしは心を鬼にする。

「でもって、抱きつくな」
「ええええっ！」

　何でそこでそう驚く。
　と言うか、地面に蹲って大きな背を丸め、のの字を書くほどショックかっ！
　ため息をつきつつ名を呼ぶ。

「エイシェル」

　とたんそいつは飛び上がるようにしてあたしに抱きついた。
　さっき、抱きつくなと言ったばかりだろうがっ！

「離せえぇぇぇっ！」

　またもや全力で暴れるが、今度は離そうとしない。
　馬鹿力でますます抱きすくめられる。
　勘弁してよ。

「やっと呼んでくれた」
「はあ？」
「僕の名」
「いいから、離せ」
「あっ、ごめん」

　やっと離してくれた。
　あたしはまたもや荒い息を整える始末だ。
　胸の鼓動が治まらないのは、単にびっくりしたからに違いない。
　ときめいたなんてことは、ない。
　ないたら、ない。

「立ち入り禁止っ！」
「えっ」
「あたしのまわり三歩以内に近づくな、いいな」

　言い捨ててあたしはまた歩き出す。
　後でエイシェルが固まっている気配がするが、無視だ、無視。
　絶対、無視だ。