恋愛に無関心の院長が恋に落ちるわけがない

　向かい合い、レジャーシートの端と端を持って広げる。

「午後は、モルモットやウサギのエリアに行きたいです」
「ああ、わかった、相変わらずせっかちだな」
　院長が口角を緩ませ、レジャーシートを敷き詰めている。

　無頓着なのにシートをきっちり敷いて、オペとおなじで丁寧なんだ。
　無頓着って、がさつとか大雑把とは違うのね。

「さ、できた、どうぞ」
「ありがとうございます」
　院長が荷物を持ち上げて、上下に軽く振っている。

「頑張ったな、張りきってたくさん作っただろう」
　気恥ずかしくて黙って頷く。

「初めて、男の人にお弁当を作ったから」
　本当は院長といっしょに食べられるから。
そう言いたいけれど、恥ずかしくて言えない。

「ありがとう」
　え、まさか気持ちがわかったの？

「毒味係に選んでくれて」
　院長がニヤリと口角を上げる。

「毒味だなんて。そんなつもりで院長に作ったんじゃありません」　

「落ち着け、冗談だ。こんなにたくさん作って、早起きしたんだろう。休みの日なのにありがとう」　

　お手拭きとお箸を渡して、次々にお弁当を並べていく。

「どういたしまして」
「大変だっただろう」
「好きだから」
　院長は取り皿を置いたりして、聞いていないみたい。

「好きなのは、なにがだ。早起きか、調理か、人物か」

　紙コップを置きながら、顔も上げずに聞いてきた。聞いてないような顔して聞いてたんだ。

　動揺した指先から、お茶のペットボトルのキャップが落ちて、ころころ院長の前まで転がった。

　恥ずかしくて、ますます動揺してしまう。また、うまく院長の目の前にキャップが転がっていくなんて。

　なにも言わずに院長が、私の手からペットボトルを手に取り、二人の紙コップに注いだ。

「ありがとうございます」
「落ち着け。その勢いで、お弁当もひっくり返す気か」

　口角をきゅっと上げて笑う院長は、私が動揺しているのが、わかっているんでしょ。

　動揺させているのは誰？　目の前で、夢中でお弁当に目を落としている人。
　
　ベーコンチーズ巻き、だし巻き玉子、カニさんウインナー、エビフライ、煮込みハンバーグ、森みたいに見えるブロッコリーに色とりどりのプチトマト。
　それに一口サイズのいなり寿司。

　院長が並んでいるお弁当を時計回りに見ながら、微笑んでいる。
「いただいていいか」
「どうぞ、召し上がってください」
「いただきます」の声が自然に合わさった。

　嬉しそうな顔で、お箸が休む間もなく食べていた院長の手が止まり、お弁当箱の中を見つめている。

「このカニには目がある」
「目は黒ゴマなんです」

「目と目が合って、かわいそうで食べられない」
　可愛いことを言うから吹き出しそうになる。

「どうぞ」
　カニさんウインナーを差し出した。
「ありがとう」

　黄色のピックを持ちながら、哀しそうな目でカニの目と目を合わせている院長が可愛すぎる。

「いただきます」
　目を瞑って口に入れた院長が、「おいしい」って目を開けた。