恋愛に無関心の院長が恋に落ちるわけがない

　携帯の画面を、じっと見て待つ。

「なぜ、川瀬に相談して決めないといけない？　登録名に興味はない」

　さっさと携帯をしまっちゃって、つまらないな。

「ところで、どうして大恩の家に行くってわかったんですか」

「探究心が強く好奇心旺盛な川瀬が、おとなしく帰宅するわけがない。必ず、ここに来ることはわかっていた」

　名探偵も真っ青の推理力と洞察力。

「なぜ、行くなと言うのに行くのか」
　ぽつりと呟き、首を傾げる。

「そこに大恩の家があるからです」
「ユニークな発想だ」

「で、どうしましょう」
「帰るんだよ」

　珍しく語尾が強い。なに言ってんだって顔で、がっつり睨まれた。

「他に選ぶ余地はない。一択だ」
「ピンポン、チャイム」
「帰るんだ」

　一語一句を切って強調して諭され、人差し指と親指で左肩をつままれて、連れて行かれた。

「来い」
　今来た道を、優雅に歩き出す院長の背中を追いかける。

「川瀬は、時間を決めて行動にメリハリをつける必要がある。意識的に考えろ。探究心と好奇心も、ほどほどにしろ」

「すみませんでした」
　顎が胸につきそうなほど落ち込む。

「花......気に入ったか」
「大好きな花ばかりで香さんに感謝です」
「それはよかった。アネキが喜ぶ」

「ケーキごちそうさまでした。院長の分までいただいちゃいました」
「構わない」
「お菓子作りが好きだから、お返しします」
「ああ」

　相変わらずクールで素っ気ないな。

　実は甘いの大好きだけどイメージを大切にしてバレたくないとか？

　そうこうしているうちに保科が見えてきた。

「すみませんでした。これからは探究心と好奇心、気をつけます」
「メリハリが必要だ」

　『では』って告げたのに、ボディーガードかって距離でついて来る。

　ここは路地で夜道は危ないから、大通りまで見送るって。大通りまで出て、さよならした。

　しばらく歩いてから何気なく歩きながら振り返ると、まだ見ている。

　ずっとずっと長い道なのに見えなくなるまで見張るの？

　また大恩の家に行くとでも思っているの？　もう諦めましたよ、まっすぐ帰宅します。

　歩きながら西の空に輝く星を見つけた。

　勝手にお父さんって呼んでいる星が、今日も私を見守ってくれている。

　お父さん聞いて。

　今日は院長と香さんにお誕生日を祝ってもらったの。お誕生日のサプライズなんて初めてだから、とっても嬉しかった。

　お父さんは男親は娘が可愛いって、いつも言っていたもんね。

　私が生まれたときは泣きながら喜んだって、いつも話してくれたね。

　私は、お父さんとママの娘に生まれて幸せ。ありがとう。

　いつも想っているの。お父さんは空の上でなにをしているの？

　優しいから、私のことが心配？　ゆっくりと眠れている？　

　ママと私を遺したまま、突然に旅立ってしまって辛いでしょう。

　でも心配しないで、私は大丈夫。

　胸を張って空を見上げれば、いつでもお父さんに逢えるんだもん。

　子どものころから姿勢がいいって褒められるのは、お父さんのおかげだよ。ありがとう。

　そうだ、『いつか毬もヒールを履くときがくるのかな』って、言ったことを覚えている？

『毬が、おとなになったらプレゼントするよ。少し背伸びをするヒールを』って。

　お父さんったら、まだ六歳の私に言ったよね。

　私がせっかちなのは、お父さん似だね。

　ここでは六年しか、いっしょにいられなかったから約束は叶わなかった。

　でも、またいつか再び逢えるって信じて生きているの。

　そのときまで約束は保留のままで待っていてね。

　お父さんからも見えるでしょ、可愛いお花もプレゼントしていただいたの。

　この花があるから寂しくないよ。香さんの優しさに包まれて、今夜はぐっすり眠れる。

　香さん、ありがとうございます。ついでに院長も。