恋愛に無関心の院長が恋に落ちるわけがない

　ベッドの上と身支度を整え、部屋をあとにして、リビングに行ったらテーブルに置き手紙があった。

　院長はノインと大恩と走りに行っているんだ。

　ノインも大恩も元気だから心配するなって書いてある。よかった、風邪を引かなくて。

　風邪を引いてはいないか心配する、私の性格をちゃんとわかってくれている。

　茶トラちゃんはどうかな。勝手に部屋には入れないし。院長だもん、世話をしてから出発したよね。

　わざわざ朝食まで作ってくれてある。昨夜のカレーライスでよかったのに。

　眠ってばかりで申し訳ないな。

　これは、居心地がいい部屋と寝心地がいいベッドのせいだから仕方がない。
　なんて言ったらバチが当たっちゃうね。

　それもあるけれど夢に出てきてくれたお父さんのおかげで、ぐっすり眠れた。

　今でもママが想い出話で言うの。
　“子どものころ、お父さんが撫でてくれると、毬の寝つきがよかった”って。

　まだ、さっきの夢の中の感触が残っている。優しいお父さんの感触が。髪の毛にも、おでこにも。

　夢って目が覚めても、しばらく感触が残る。

　六歳でお別れして十六年経った今でも、お父さんを忘れることがないのは、こうして夢で逢えるから。
　とっても嬉しい、私には幸せ。

　朝食をいただき、片付けをして入院室に下りた。

　入院患畜を見て回っていたら、二階に上がってくる院長の足音が、ゆっくりゆっくり少しずつ、私に近づいてくる。

　逸る私の気持ちを焦らすように、ゆっくりとドアを開けた院長の笑顔が眩しくて、瞳がきらめくのが自分でもわかる。

「おはよう、眠たがり。起きてこないのかと思った」

「おはようございます、またお世話になりました。院長のお部屋は居心地がよくて、ぐっすり眠れます」

「寝つきもいい」
　どうして、私の寝つきを知っているの？　変なの。

「それに」
「それに？」
「朝食まで、ごちそうさまです。おいしくいただきました」

　下げた頭を上げると、院長の広い胸に抱かれて、子猫がすやすや眠っているのが見えた。

「お手紙ありがとうございます」

　スクラブのポケットから出して見せたら、院長ったら、すっと顔を下にそらしちゃった。

「そんなのは、わざわざ持っているものではない」

「生まれて初めて男の人からいただいたから嬉しいんです」
　“男の人”じゃなくて、“院長”からって言える性格だったらいいのに。

　院長は聞いているのか聞いていないのか、茶トラちゃんを撫でている。

「ノインと大恩は大丈夫ですね」
「今朝も健康優良児たちは元気に走り回っていた」
「風邪を引かなくてよかった」

　胸に抱く茶トラちゃんに向いていた、院長の視線が私に移った。

「子猫の目やにや鼻が落ち着いてきた」
「よかったです。さすが院長」

「よく寝るのは川瀬と似ている」
　院長が愛しそうに子猫の綿毛を撫でる。

「ここからは川瀬にバトンタッチだ。給餌と排泄。あとグルーミングをしてあげてくれ」
「はい」

　元気な声で返事をしたら、院長が口角を上げて大きく頷いた。

　院長の大きな手から私の手へ子猫が手渡されるときに、二人の腕が絡み合った。

　その瞬間、全身の血液が煮えたぎるような熱さを感じ逆流した。