コーヒーに砂糖とミルクを注ぐ時
「お母さん！この本読んで！」

桃華ちゃんが美桜さんに本を手渡す。

「はいはい」

美桜さんが苦笑する。すると、蓮さんと手遊びをしていた遥くんも美桜さんの方を向いた。

「はるも聞きたい！」

みんな幸せそうに笑っている。私だってこれから幸せになるはずなのに、ちっとも嬉しさを感じない。

みんなの笑顔が虚しく感じ、私は逃げ出したかった。

午後七時。サンタクロースは閉店した。

残っている洗い物をし、何となく掃除がしたくなったのでほうきを手に取る。明日でこのカフェはなくなる。長いようで短い歴史だ。

カラン、コロン。

ベルの音に私は顔を上げる。閉店の看板はドアの前に出したはずだ。

「申し訳ありません。本日はもう閉店で……」

入ってきた人は、すらりと背の高いスーツ姿の男性だった。

その顔を見た瞬間、私の頭の中に思い出が広がる。

月の光のように優しい笑顔。本をよく図書室で読んでいた。女の子たちからモテていて、私もずっと憧れていた人ーーー。
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