君の手が道しるべ

「……それは、褒めてるってことでいいのかな？」

「もちろんですよ。僕、普段から結構、永瀬調査役のこと褒めてるつもりなんですけどね。伝わってなさそうですけど」

　大倉主査は苦笑する。

「褒めてくれてるんだったら、一応、お礼言うわ。ありがとう」

「いや別に、そういう意味で言ったんじゃないんですよ、僕」

　じゃあどういう意味なの？と聞き返す前に、大倉主査はふっと真顔になって私を見た。あまりにまっすぐに見てくるので、私は思わず背筋を伸ばしてしまう。

「永瀬調査役って、どうして自分を過小評価するんですか？」

　投げかけられた言葉の意外さに、私はとっさに答えようがなくて、きょとんとした。

「……過小評価？」

「そうですよ。いつも、自分をすごく過小評価してる。っていうか、藤柳さんと比較して、自分はだめだって思ってるみたいな感じ」

　いよいよ返事のしようがなくて、私は黙り込んでしまう。