この空を羽ばたく鳥のように。
こういうところが、会津武士の強さだと思う。
曲がったこと、間違ったことに対して、決して屈さない反骨精神。
『ならぬことはならぬ』。
その精神は、たとえ勝てない戦と分かっていても、己の死を目の前にしても折れることはない。だからこんな銃創で弱気になったりなどしない。
現に籠城という窮地に立たされていても、家中で「もうダメだ」と悲観的になる者などいない。老人や女子供ばかりのこの状況でも、城内の士気は高かった。
正義は わが殿にあると信じているから。
もうすぐ精鋭部隊が戻ってくる。仙台藩や米沢藩からの応援部隊も来てくれるはず。
何とかして、それまで持ちこたえられれば―――皆、そんな思いで働いているのだ。
「では 一日も早く復帰して、また敵を苦しめてくださいませ。坂井さまならきっと、さらなるご活躍ができますよ」
私が言うと、坂井さまもニッと笑い強くうなずく。
「もちろんです。こんな擦り傷、すぐにでも復帰し敵に目に物見せてやります」
気概を見せる彼に、頼もしさを感じる。弱々しい様子が見られないところも、おさきちゃんの安堵につながったのだろう。
「はい。とりあえず応急処置は済ませたけど、あとでちゃんと先生から診察してもらってね」
新しい包帯を巻き終わって、おさきちゃんは坂井さまに向けて微笑んだ。
「お腹、空いてるでしょう。傷を癒すには、まず精力をつけなくちゃ。待ってて、今 おむすびをもらってくるから」
「あ、じゃあ私がもらってくるわ。おさきちゃんはここに」
おさきちゃんが腰を上げるのを留めようと言うと、彼女は軽く頭を振る。
「おさよちゃんは源吾どのの話し相手になってあげて。ほら、私だと口喧嘩になっちゃうから」
(え……でも、私よりおさきちゃんがいたほうがいいんじゃ……)
なんとなく言葉にできず、立ち上がるおさきちゃんをそれ以上留められずにいると、その背中に坂井さまが声をかけた。
「あ……さき姉！……手当て、ありがとな」
お礼など言い慣れてないのか、恥ずかしそうに口をすぼめて坂井さまが言う。
振り向いたおさきちゃんはからりと笑った。
「お礼を言うのはこっちよ。久しぶりに源吾どのの可愛くない態度見てたら、なんだか可笑しくて。でも元気な姿を見れてよかった。私も元気をもらえたわ」
いたずらっぽく言って、軽い足取りで大書院を出てゆくおさきちゃんを、坂井さまと一緒に見つめる。
負傷者は溢れるばかり。手当ての甲斐なく命を落とす者も後を絶たない。
目の前にある命を救うことのできない虚しさを、この日だけでもたくさん味わった。おさきちゃんだって気分が塞いでいただろう。
そんな中での坂井さまとの再会。しかも変わらぬ態度で接する彼は、彼女にとっても心和ませるものであったに違いない。
おさきちゃんにとって坂井さまは弟君と同じ。お身内のように親身になれる間柄なのだろう。
おさきちゃんの姿が見えなくなっても、坂井さまは彼女が向かった先を見つめ続ける。
戻ってくるのをひたすら待つような、そんなまなざしを向けている彼に、とても私なんかが話し相手になることなんてできなかった。
彼の中にどんな感情があったのか、私には知る由もない。
※反骨……容易に人に与しない気骨。権勢に抵抗する気骨。
※目に物見せる……ひどい目にあわせる。思い知らせる。
※気概……困難にも屈しない強い意気。
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