この空を羽ばたく鳥のように。

＊ 七 ＊

「どうですか、母上。この餡(あん)の味は」


「そおねぇ……もう少し塩気が欲しいわね」



かまどにかけた鍋や羽釜から、ぐつぐつと湯気があがる。

いいにおいが土間いっぱいに広がる。



「奥さま、もち米が蒸しあがりましたよ！」


「そう？それじゃ、急いでここへ広げて！」



台所の女達は大忙しだ。もちろん私も、今回はその一員。


年が明けて、私ももう十七になった。


もっぱら食べる専門だった私だが、お前もいい加減 作り方を覚えなさいと母上に叱られ台所にいる。



「さより、ほら！もっと腰を入れて搗(つ)きなさい！」


「全然なっていませんよ！ああ それでは粒が全部潰れてしまいます！」



羽釜の上に乗せたせいろで蒸しあがったもち米を、大鉢に移してすぐさますりこぎで搗く。

細かい指示と小言にうんざりしながらも、私は叱られながらすりこぎを持つ手を動かした。

みどり姉さまや女中達は、それを端から眺めて苦笑い。


粘り気がでてまとまってきた、ほどよく粒つぶ感の残ったもち米を熱いうちに皆で丸めていく。

そして冷ました餡できれいに包めば、ぼたもちの完成だ。



今日は彼岸の中日。



『暑さ寒さも彼岸まで』と言われるように、寒さもようやく和らいできた。


暖かな春の風が眠っていた大地を優しく揺り起こし、木々の梢をふくよかに芽吹かせる。


冬のあいだ家にこもりきりだった人々の閉塞感を開放してくれる、待ち遠しかった春。





お城から刻(とき)を告げる鐘の音が鳴り響く。
八ツ(午後2時)を報せる鐘だ。



「……いけない！もう約束の刻限だわ！」



なんとかぼたもちを作り終えると、私はたすきと前掛けを取り払い母上に声をかけた。



「母上！約束がありますので出かけてきますね！」


「えっ……!? ちょっと、さより!?」


「おますちゃんと彼岸獅子を見に行くんです！では、いってまいります！」



言うが早いか、驚く母上達を尻目にもう屋敷を飛び出していた。



これ以上付き合ってらんないわ。

やっと解放された喜びに 自然と足も軽くなる。



空は快晴。



この空も、春の到来を喜んでいるかのようだ。


澄んだ青空の昼下がり、私は供も連れずに走りながらおますちゃんの家へと向かう。



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