リングサイドブルー

大浴場の入り口に辿り着くと、千晃はタオルと子供用の浴衣が入った袋を、心暖の小さな手に握らせた。

「いいか、暴れるなよ。ちゃんとおやつのお姉ちゃんの言うこと聞けよ？」
　頭に手を乗せると、心暖は袋をしっかりと胸に抱きしめて大きく頷いた。

「じゃあ、俺あそこで待ってるんで」
　千晃は大浴場の入り口近くにある、ベンチがいくつか並んだ簡易休憩所を指した。

「え、いいですよ？　部屋までちゃんと連れて行きますから」
「いや、なんか俺が、綿貫さんともうちょっと話したいなって」

　大勢の中に戻ってしまえば、もう話をする機会もほとんどなくなってしまうかもしれない。焦った千晃がど直球で好意を見せると、有紗の頬がみるみる赤く染まった。

「ちなみに綿貫さんって、神長さんと付き合ってるんすか？」
「え？　わたしなんかじゃ、とても神長さんの相手には。……わたしは、誰とも」

　有紗は首を横に振って大慌てで否定をしている。仲が良さそうに見えるが、それはあくまでも友人という形なのだろうか。

それとも、気持ちは傾きつつも、まだ恋に発展する前の段階なのか。