大江戸シンデレラ

島村 勘解由は、おのれは北町奉行所の役人で、御公儀(幕府)より「隠密廻(おんみつまわ)り同心」の御役目を担っていると告げ、仔細を話し始めた。


その当時の江戸の町奉行所には、与力が南北各二十五騎、同心が南北各百人召し抱えられていた。

いずれも、初めは一代限りの登用であったはずが、いつの間にか親から子へと世襲になっていた。

子がおらぬ場合は養子を取って跡を継がせたが、勘解由こそが親戚筋である内与力・上條家から入った養子であった。

自身もまた妻・多喜との間に子に恵まれず、生家を継いだ兄の二男・上條 広次郎を養子に取ることになっている。
勘解由とは血の通った甥にあたり、縁組したのちは我が跡を継いで「同心」になる。

同心の御役目には、与力が扱う文書の面倒なところを丸投げされる「年番方物書(ものかき)同心」のような机上のものから、町を巡って警戒する「定廻(じょうまわ)り同心」のように体力勝負なもの、またその定廻りを古参が指導したり補佐したりする「臨時廻り同心」のような今までの経験を要するものまで、さまざまある。

勘解由が任ぜられているのは、咎人(とがにん)の疑いのある連中のところへ、身分を明かさず変装(やつ)して潜み、密かに証(あかし)を集める「隠密廻り同心」であった。

我が身一つで敵陣へ乗り込む御役目なのに、咎人を引っ捕らえる権限がないなど、かなりの身の危険を伴った。

しかも、御役目を担うのは南北各百人いる同心の内の各二人ずつで、南北合わせてもたった四人しかいない。

ゆえにかなり忙しく、一つの御役目を終えるまでしばらくは帰れぬのはもちろん、すぐさま次の御役目に取り掛からねばならなかった。