大江戸シンデレラ
惚れた腫れたで夫婦になれる町家の者と違って、武家は家同士の「思惑」で縁組が決められる。
もし、当人が厭だと申して逆らえば、武家界隈から道理に反することと詰られ、また相手方の面目を潰すことにもなる。
すなわち、双方どちらの家にとっても恥となるのだ。
美鶴は先達てからの「指南役」である刀根から、武家にとっての「恥」は、たとえ身命を賭してでも抗わなければならぬ、と教え込まれた。
ゆえに、この場で美鶴ができることは、勘解由の命に黙って従うことだけだった。
そして、かつての勘解由自身も「通ってきた道」であった。
見目かたちなど面の皮一枚だけのことで気に入らぬのは「恥」だと云う武家の建前に従い、心を殺して多喜を娶らされた。
祝言を終えた夜、その妻には当家の家督を兄の広次郎に渡す旨を淡々と告げた。
その後、自然と家から足が遠のいたのは、なにも御役目だけのことではなかった。
「おまえたちの祝言であるが……」
心なしか、勘解由の眉根が微かに寄ったような気がした。
「だれにも知られず、秘して行うことと相成った」
——『だれにも知られず、秘して』とは……
まるで、だれからも目出度きことと望まれておらぬようだ。
「この家におまえが来る、少し前のことだ」
流石に訝しむ美鶴に、勘解由は経緯を語り始めた。
