大江戸シンデレラ
「御三卿・清水様の御当主様が身罷われたことに端を発する」
「御三卿」とは、公方徳川様より分家された「田安家」「一橋家」そして「清水家」の三大名家である。
もし、水戸・尾張・紀伊の御三家に御世嗣がいない場合は、この三家のうちのいずれかに生まれた男子が差し出され、継がねばならぬ。
御公儀の重責を担う御家ではあるが、実は亡くなった御当主・敦之助様は、かような御家であろうと役不足なお立場にあった。
なぜなら、十一代の公方様（徳川家斉）の御子であるばかりか、三代の公方様（徳川家光）以来の御台所様の御腹より生まれた男子であったからだ。
ご誕生の折には、公方様や御台所様・茂姫（広大院）のお喜びは言うまでもなく、御台所様の父である薩摩藩八代藩主（島津重豪）に至っては「我が世の春」とばかりのはしゃぎっぷりであった。
ところが……
その三年ほど前、「次」の公方様はすでに御側室・お楽の方（香琳院）が産んだ敏次郎様（徳川家慶）と決められていた。
ゆえに、先代（徳川重好）に御世嗣がおらず断絶していた清水家を再興させて、断腸の思いでその当主へと敦之助様は据えられた。
されども……
御当主となったその翌年、敦之助様はこの世を去った。享年わずか四歳であった。
「……公方様はもちろんのこと、御台所様のお嘆きが並々ならぬそうだ。
昨年、懐妊なされた御子をお流しになってござるから、余計に堪え難きことであろう」
そういえば、吉原の廓にいたとき、姉女郎・羽衣の上客であった安芸国広島新田藩の藩主・浅野 近江守が、御座敷でさようなことを云っていたのを美鶴は思い出した。
「よって、当面晴れがましきことは御法度になったがゆえ、おまえたちの祝言は秘して行うことと相成った」
