大江戸シンデレラ

だが、さような事情であらば、祝言の時期を遅らせれば良いだけの話であるが——


「……我らにとっても、またとない『好機』にてござる。客を招(よ)ぶことなく身内の者のみで祝言を行(おこな)えるゆえ、この機に乗じて日取りを決めることとした」

美鶴のなんとも腑に落ちぬ顔を看破したのか、勘解由は口の端を微(かす)かに上げて云った。

見ようによれば仄(ほの)かに笑みしているかのように見えなくもないが、そのあとの言(げん)があまりにも物騒であった。

「おまえが我が島村家に嫁(か)すにあたり、すでに幾重にも養女の縁組をしてござる」

初めは足軽程度の家と養子縁組をし、徐々に家格を上げて養子縁組を繰り返していき、やがて最後に「同格」の御家との養子縁組にまで持っていく。

武家ではない者を妻や子女にする際に用いられる「裏の手」で、「遠縁の子と縁組した」と云うのがその口上だ。


「今となっては……よもや『生家』に辿り着ける者はいるまい」

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