大江戸シンデレラ

「……とは云え、おれが会(お)うたのは、たった一回こっきりだったけどな。
それも、おてふが今のおめぇさんよかまだ若(わけ)ぇ頃で、まだ見世に出る前の話さ」

美鶴は息をのんだ。

——やはり、舅上様は……ご存知であったか……


「『なよ竹のかぐや姫』ってのは、かようなおなごを云うんだな、って思ったな。
後光が差してんじゃねぇか、ってくれぇの、まるで観音さんみてぇな別嬪だったぜ」

産後の肥立ち悪(あ)しくこの世を去ってしまった母を、美鶴はその顔すら覚えていない。

「たった一杯、おてふは酌しただけで、その場の重っ苦しい空気をがらりと和ませやがった。
あいつぁただ器量がいいってだけじゃなくてよ、あの歳で既に客のあしらい(・・・・)までも心得てたのよ」

そして、おてふはその後「胡蝶」として吉原でも名だたる呼出(よびだし)（花魁）となり、頂点を極めた。


「……云(つ)っても、うちの志鶴には敵わねぇがな」

そう告げて、多聞はにやり、と笑った。

兵馬によく似た「浮世絵与力」の不敵な笑みだ。