冬の魔法

翌日の朝、自分の席でカバンから荷物を取り出し、片付けていると、横から「若竹さん」と声をかけられた。

「美影…私に、話しかけないで」

私に話しかけてきたのは、昨日の図書館で少しだけ話をした美影だった。

「なんでダメなの？」

美影は、笑顔で問いかけてくる。私は、考える間もなく、無表情で答えた。

「寝たいから」

美影は、笑いながら「寝たらいけません！」と言った。その言い方は、母にそっくりで。

「若竹さん、今日の放課後、時間ある？あるならさ――」

「うっとうしい！私に話しかけないでって言ってるでしょ！！」

美影に向かって怒鳴る。美影は、また寂しそうな表情をした。

美影は、「そうだったね、ごめん…」と謝り、突然、教室を飛び出した。

「若竹さん、怒鳴ること無いでしょ。気持ちは分かるけどさ…近藤くんが可哀想だよ」

たまたま近くにいたクラスメイトの1人が、私に向かって口を開く。

「そんなこと、関係ないでしょ」

「だから、友達が出来ないんだよ」と後ろの席の人が呟いた。

友達が居ないからって、何が悪いって言うの？と問いたくなった。しかし、私は問わず、教科書を机に出す。

「…美影、どこにいるんだろ」

無意識のうちに、そう呟いていた。なんで、こんな言葉が出たのか不思議で仕方ない。

私は心配になり、教室を飛び出した。