先輩の恋人 ~花曇りのち晴れ渡る花笑み~

山片課長の声と同時に会場が暗くなり、前方の舞台にスポットライトが当たる。
司会進行の人が開幕のアナウンスをすると、会長、社長とあいさつが続く。

「この度、曾祖父が小さな店から始めた我社は　～～」

長い挨拶にいつ終わるだろう…なんて考えてたら、後ろから声がした。

「よう、知佳ちゃん」

振り返ったら、待ち人、日野さんが立っていた。

「ひっ…」

日野さん！と叫びそうになった口を慌てて両手で押さえた。

「悲鳴を上げようとするなんて、ひどいな知佳ちゃんは」

面白そうに笑って私の隣に移動した日野さん。

「ち、違います！日野さんって言いたかったんです！」

誤解を解こうと小声で訴える。ククッと笑った日野さん。

「わかってるよ。」

そう言いながら私の姿を下から上へと目線を走らせる。

「へぇ、知佳ちゃん可愛いね。ドレス姿似合ってるよ」

「あ、ありがとうございます…」

ほっ誉められた！嬉しい！
日野さんもスレンダーなスーツにいつもより派手目なネクタイが華やかですごく似合っていた。
ニヤニヤしてたら隣の紗季につつかれた。
いけない、いけない。平静を保たなくては。
コホンとひとつ咳払い。

「お、遅れてきたんですか？」

「ああ、渋滞に巻き込まれてね。ちょっと遅れたけどセーフだろ？」

「まあ、こんなにいっぱいいたら分かりませんよね」

二人で笑っていると、日野さんが急に真顔になった。

「知佳ちゃん、パーティの後少し時間が欲しいんだ。いいかな？」

「え‥はい。なんですか？」

「話はあとで。山片さんが睨んでる」

「えっ」

ぎょっとして山片課長のいる方を見るとじろりと睨まれた。
社長の挨拶中に喋るとはなんだ！と、目が訴えてる…。隣の花笑さんは苦笑いしてこちらを向いていた。
私は肩を竦め軽く頭を下げて前を向き、真面目に社長の挨拶に耳を傾けた。