【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「ちょっともう、本当にやめてよ……翠に何かあったら、どれだけ大変だと……」

安心してぐったりとしていると、不意に翠がカヤの顔を覗き込んできた。
近しいその距離に、思わずのけ反る。

「え、何……？」

「……なんだ。戻っちまった」

ぼそりと呟き、混乱するカヤを尻目に翠は立ち上がった。

「ほら、行こう」

微笑みながら促され、カヤは首を傾げながらもその背に続いた。






森の中は、穏やかに静かだった。

湿った土の匂いと、葉っぱの青臭い匂いが混ざり合っている。
嫌な匂いでは無かった。夏が近づいている匂いだ。

２人は他愛も無い話をしながら森の奥深くへと足を運んだ。

翠とゆっくり会話を交わすのはとても久しぶりだったからか、目的地へは割かしすぐに到着した。


「ここは……」

カヤは足を止めた。
隣の翠も、ぴたりと歩みを止める。

そこは、かつてカヤが一度だけ訪れた事がある湖だった。

確かにあれは、この国に連れてこられて次の日の夜った。
一人でこの場所に辿り着き、月を見上げていたら、いきなり現れた三人組の男達に追いかけられたのだ。

(その後、翠に助けられたんだっけ)

なんとも不思議だ。
一つだけしか季節が流れていないのに、随分昔の事に思える。



「この場所、たまに息抜きに来るんだよ」

翠はそう言って、肩から担いでいた包みを外した。

「あ、それ……」

翠が解いた包みの中から出て来たのは、三輪の花だった。

ひらひらと、その白い花弁が揺れている。
雪中花だった。

「取り寄せといて貰ったんだ。こっち来いよ」

翠は水際までカヤを誘った。

真下を見下ろすと、闇よりも暗い水面がたぷんと重たく波打っている。
水底どころか、水中の様子さえ見えない。

「この国はな、人が亡くなると水葬で弔うんだ」

二人並んで水面を見つめていると、翠が言った。

「水葬……？」

「そう。国を横切ってる大きな川があるだろ？そこに棺を流すんだよ。花を添えてな」

ちゃぷん、と心地良い音がした。
翠が右手を水中に浸していた。

褐色に塗られた腕が、もっともっと真っ暗な水面に呑みこまれていく。
そのまま混ざり合ってしまいそうで、ぞっとした。

「……その棺はな、血縁の者が代わる代わる担いで三日三晩掛けて川まで運ぶんだ」

「担いで？大変だね……」

「そうだな。でもそれが故人と過ごせる最後の時間なんだ……川に着かなければ良いのに、っていざとなれば思うのかもな」

そう言って翠は、ようやく右手を水面から出した。

掌に掬った僅かな水で、雪中花を優しく濡らす。
繊細な爪の先に、雫がしがみ付いていた。

翠は、まるで我が子のように雪中花を抱きながら、静かに言う。

「雪中花は"安らかな眠り"を表すんだ」

いつしか湖は凪いでいた。
軽やかな白い花弁は、物言わずじっとしている。