【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「あ……」

ビィィィン……と右耳の真横で、刀身が震える音が聞こえている。
カヤは錆び付く眼球を、どうにか右に向けた。

ほんの目の前で、鈍色の刃がカヤの髪を巻き込みながら、壁に突き立てられているのが見えた。

膳の剣は、間一髪でカヤから逸れていた。
避けなければ、間違いなく顔面を突き刺していたに違いなかった。


「っち、避けおったか……運の良い……」

舌打ちをし、壁から刀身を抜いた膳は、立ち上がって再び剣を構えた。

「次こそ一思いに殺してやろう」

カヤを見下ろしてくる膳の双眸は、不自然なほどに落ち着いていた。
恐怖で可笑しくなりそうな頭の中、やけにその事に意識が向く。


(その眼は、何)

憎しみに駆られたような眼では無い。
ただただ静かで、どこまで行っても凪いだ湖のように、穏やかな眼―――――


「っわ、からない……」

震える声が、震える唇から落ちてきた。


「私には、分からないっ……私を殺す事と、この国を救う事とっ……何の関係があるっていうの……！？」

膳の全てを奪ったカヤが憎くいから殺そうとするのならば、分かる。
しかし膳は『この国を救う』ためだと言った。

カヤを殺す事が、なぜこの国を救う事に繋がるのか、カヤにはどうしても理解出来なかった。


膳は、ふとカヤが座り込んでいる床に視線を落とす。
そして身を屈めると、何かを拾い上げた。

それは、膳の斬撃から免れる事の出来なかった、カヤの髪の切れ端だった。

「……金の髪、金の瞳。お前の容姿は酷く恐ろしい」

哀れな残骸を見下ろしながら、膳がぽつりと言った。

「だがな、畏怖と羨望は隣合わせなのだよ。ふとした瞬間に、互いが互いに成り代わる」

対極にあるその二つの感情が、あの人を思い起こさせた。

畏怖の道を行くカヤ。
そして、羨望の道を行く翠。

全く違う道を歩んでいるようで、実はカヤ達は、紙一重の位置に居ると言いたいのか？


当惑するカヤに、膳は言葉を続ける。

「お前のその見た目も、人々の眼に慣れが生じた時、いつか羨望に成りうるだろう」

そんなわけが無い。
そう心の中で嘲笑った時、しかしカヤは、ふと己の考えに疑問を抱いた。

確かにカヤは異質な存在として恐怖を向けられている。
―――――『この国』では。


"クンリク様は我が国に無くてはならない存在でございます"

かつて、ハヤセミが翠に向かって放った言葉を思い出す。


あの地獄のような国で、カヤは確かに『羨望』に近いものを受けていた。
今とは全く正反対に、だ。


(畏怖と羨望は隣合わせ……)

どくん、どくん。
気持ち悪い程に、心臓が嫌な音を立て始めていた。

最近の屋敷内で横行していると言う、あの馬鹿げた賭け事が頭をよぎる。

もしもあれが、畏怖が羨望とやらに変貌し始めている兆候なのだとしたら？


(いや、だ)

――――いつかまた、あの狂喜めいた崇拝が向けられる日が、来るかもしれない。


ぞ、っとした。




「過度な羨望は人を狂わせ、やがて争いを産む。争いが激化すれば、国は内側から崩壊するだろうよ」

血の気が引いたカヤに、膳が恐ろしい予言を淡々と落とす。