【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「カヤは本当に死にもの狂いで耐えたのか？もうこれ以上は絶対に不可能だってくらいまで足掻ききったのか？」

ぐさ、ぐさ、と皮膚の柔らかな所に容赦無い言葉が刺さってきた。

現実から眼を反らして楽な方に逃げたカヤを、そうやって激しく叱咤する。

「休まず頑張り続けろとは言わない！休めば良いんだよ！でももしカヤが、自分の限界まで耐え忍んでないなら、こんな風に逃げるな！甘えるな！」

翠は荒ぶる言葉を途切れさせ、は、と震える息を吐いた。
そして真っすぐにカヤを見つめ、静かに言う。


「……無様でも、生きろ」


暗闇の中で光を放つ、強い意志を刻んだ瞳で。




――――なんとなくだが、悟ってしまった。

国を統べる神官として翠が背負っている重圧は、きっとカヤには想像できないほど重いだろう。

そんな日常の中、翠はいつも自分自身に言い聞かせているのではなかろうか。

逃げるな、甘えるな、耐え続けろ――――そうやって、カヤよりもずっとずっと長い間、独りで。気が遠くなるほど。



涙が出た。ぼろりと大きな粒が、一つ、二つ、そして止め処なく。

自分のために流した涙では無い。
目の前の、ひたすら孤独と戦ってきたであろう翠を思って流れた涙であった。


「……はは、手厳しいなあ」

苦笑いを零す間にも、ぽろぽろと翠に対する気持ちが雫となって零れ落ちていく。

翠はカヤの肩を掴む手を緩めると、仕方無さそうに眉を下げた。

「優しく言っても、どうせ聴く耳持たないだろ」

「うん、良くお分かりで」

「……茶化すな」

そっと呟いた翠の指が、眼尻をなぞる。

優しく皮膚を擦った指はそのまま滑るように後頭部に回り、それからぐっとカヤを引き寄せた。

翠の肩口に額が押し付けられ、息が少しし辛くなる。

彼の右手は頭を、そして左手は背中に回っていて、翠の身体全てを使って抱きしめられていた。

言いようの無い安心感に包まれ、カヤは自然と瞼を閉じると、そっと翠の背中に手を回した。

相変わらず、しなやかで綺麗な線を描く背筋に縋るように、ともすれば何かから守るように抱く。



「……二度目だね」

「ん？」

「翠が厳しい事を言ってくれたの。これで二度目」

一度目は、この湖で三人の男達に追われてコウに匿ってもらった時だった。

助けてもらったくせに警戒心丸出しのカヤに、翠は言ったのだ。

"いつか本当にお前の事を思う人間が現れても失う事になるぞ"

あの言葉が無かったら、きっとカヤは今でも独りだった。

翠のお世話役として屋敷で働いていなかっただろうし、友達と呼べる存在にも会えなかっただろうし、この国で頑張って生きて行こうとも思わなかった。



(あの時、私はただ幸せになりたかったんだ)

そうだ、決してこんな風に苦しみから逃げたかったわけでは無い。


「……ごめん、翠」

ただ呼吸をしているだけで叶えられるような夢なら、初めから願わない。

息も絶え絶えになって必死に伸ばした指の先に、儚く在るからこそ、きっとカヤも翠も渇望するのだ。


「私、もう少し足掻いてみるよ」

忘れかけていた気持ちが頭をもたげ、ゆっくりと呼吸を始める。

――――また少しだけ、曖昧だった輪郭をはっきりさせて。



カヤの言葉に、翠の腕の力が柔く強まった。

「うん」

僅かに頷くような振動の後、まるで褒めるかのようにうなじを撫でられる。