【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

眉を寄せながら、頑なにこちらを見ようとしない男の顔をじっと見る。

その瞬間、記憶が高速で駆け巡り、自分でも驚くほど昨夜の事を鮮明に思い出した。

「……あ、あんた昨日の」

それは、カヤを追い回してくれた、あの3人組の真ん中の男だった。

確かに昨日逃げていったはずの男が、ミナトに連れられてこの家にやってくるなんて、もう訳が分からない。

「やっぱりな」

混乱するカヤをよそに、ミナトは一人で納得したかのようにため息を付いた。

「お前、こいつらに自分の髪飾り渡したらしいな」

その声は少し怒りを含んでいた。

「え？ああ……まあそうだけど、なんで知ってるの」

というかなぜその事実に対して、怒りを向けられているのだろう。

世間一般的に見て悪い事をしたのはあちらのはずなのに、なぜかこちらが悪いかのような言い草だ。

さすがにムッとしてそう問いかけると、ミナトは忌々し気に言った。

「こいつ等が大金持ってコソコソしてたから、問い詰めたら吐いた」

全く持って野生動物並みの鼻の良さである。

そしてあの髪飾りはやはり高値で売れたらしい。
良かったのか、良くなかったのか。


「……で、それが何か？」

昨夜の出来事は、カヤの中では既に終わっていた事だった。
というか、敢えてあまり考えないようにしていた事だった。

それを蒸し返された事にげんなりしながら質問すると、ミナトはカヤを睨みつけた。

「この村の人間に対して余計な事してんじゃねえよ」

「はい？」

一瞬何を言われたのか分からず、聞き返す。

「よそ者のお前がこの村の民に対して、余計なお世話をするなっ、って言ってんだよ」

「……と言われましても、一応この国の神官様に『この村の民だ』って言われたんですけど」

「いくら翠様の仰ることとは言え、俺は認めねえ」

清々しい程にきっぱりとそう言いのけ、ミナトは唖然とするカヤに向かって人差し指を突き付けた。

「第一、こんな事して何になる？」

顔の目の前に指が迫り、思わず寄り目になる。

「髪飾りの次は何を渡すつもりだ？服か？この家か？それとも、その髪か？」

カヤが何かを言う隙間も無いほどに、ミナトは厳しい言葉を投げつけてくる。
戸惑うカヤは、防御する暇も無かった。

「お前が偽善振りまいたところで、きり無えんだよ！さっさと気付け！」

ぐっさり、と。
無防備な所に、そんな言葉を叩きつけられた瞬間。

自分でも驚くほどの怒りがわっと沸いてくるのが分かった。



「……ふざけんな」

「あ？」

「ふざけんな、って言ったの」

気が付けば、両手でミナトの胸倉を引っ掴んでいた。

「……あのねえ、私がこいつ等に好き好んで偽善振りまくとでも思ってんの？」

体格の差も、力の差も歴然としていた。
にも拘わらず、カヤは怯む事すら忘れてミナトに詰め寄る。

頭の奥が真っ赤に染まっていて、耳の奥で轟々と血液が巡る音がした。

「渡さなきゃどうしようも無かったから、渡したに決まってるでしょう？」

何も知らないくせに。
私がどれだけの夜、あれに縋りついたかなんて知らないくせに。

冗談じゃない。
お前に、そんな事言われる筋合いは、欠片も。

「じゃなきゃ渡すわけが無い！今だって死ぬほど後悔してんのよ！」

けれど、もう戻らないって決めたから。

悪い事だけじゃなかったはずのあの世界から、逃げ出せたつもりで居たから。
だから丁度良く舞い込んだ機会に、自分のけじめを都合よく乗っけたのだ。


分かっている。
分かっている、分かっている、分かっている！

自分が弱くて甘かったのだ。
そのせいで今、胸を掻きむしりたいくらいに、滅茶苦茶に泣き叫びたいくらいに、悔やんでいる。



(―――――……あー、でも分かった所でもう遅いんだった)

ふっ、と馬鹿みたいに。


頭の片隅でもう取り返しが付かない事をはっきりと自覚した。
そうしたら一瞬で頭が冷えて、カヤの怒りは笑えるくらい落ち着いた。