【完】絶えうるなら、琥珀の隙間
「い、いいの？」
「はい。私、今日はお勤めがお休みなのです。暇で暇で困っていたのですよ」
「でも……」
ほぼ見ず知らずの自分に、そこまでして貰うのは気が引けた。
何より、昨日のおにぎりのお礼だって出来ていない。
カヤが考えあぐねていると、ナツナは伺うように眉を下げた。
「駄目でしょうか……？」
あの日、カヤが一度ぴしゃりと断ってしまったからだろう。
少し、気遣うような表情だった。
"拒むかどうか決めるのは、一度受け取ってからでも遅くない"
昨夜、コウが言っていた事を思い出す。
まるで、この瞬間を予想していたかのような科白だった。
「いや……ぜ、是非ともお願いします！」
勢いよく頭を下げる。
良くも無い頭で、他人の気持ちを量るのは賢明では無い気がした。
「では、さっそく始めましょう」
ナツナは嬉しそうに笑うと、頼もしく腕まくりをした。
「お掃除の基本は、上から下になのですよー」
天井の蜘蛛の巣を叩き落としながら、ナツナが言った。
そう言われれば、確かにそちらの方が効率的だ。
何も考えずに床から掃いてしまっていた自分の馬鹿さに呆れつつ、ナツナを真似て分厚い蜘蛛の巣の膜を破っていく。
慣れない行為に悪戦苦闘するカヤとは対照的に、ナツナは二倍の速度で掃除を進めていた。
性格的にはのんびりとしていそうなのに、意外にとても手際が良い。
その腕前に見惚れていると、カヤの視線に気が付いたナツナが首を傾げた。
「どうかしましたか？」
「あっ、いや……手際が良くて凄いなと思って」
慌ててそう言うと、ナツナは小さく笑った。
「ふふ。昔からしているので、慣れているだけなのですよ。小さい頃に両親を亡くしてしまったので」
なんて事の無いような口調だった。
「そ、そうなの……？それは大変だったね……」
あまりにも流れるように言われた告白に動揺し、気の利いた言葉が何も出てこなかった。
ナツナは首を横に振りながら、答える。
「いえいえ、そうでもありませんよ。孤児になった時、翠様がお屋敷の台所で働けるようにして下さったので」
驚いた。あの神官様が、そんな慈善的な行いをしているとは思わなかった。
「私だけじゃありませんよ。翠様は、積極的にこの国の孤児を屋敷で働かせてくれるのです。おかげで私みたいな者でも、飢え死ぬ心配がありません」
「へえー……」
「本当に素晴らしいお方なのです。翠様は強大な占いの力で、いつだってこの国を救って下さります。だから私たちは皆、翠様を心から尊敬しているのですよ」
溢れんばかりの敬慕心だった。
翠様の事を語るナツナの顔はキラキラと輝いていて、眩しい。
「そうだ！」
すると、いきなりナツナが名案とでも言うように手を打った。
「カヤちゃんも屋敷で働きませんか！？」
「え、私！？無理だよ……！」
ギョッとしたカヤに、ナツナが顔を輝かせながら近づいてきた。
「大丈夫ですよ！翠様はお優しいですから！」
「ね！？」と期待するような眼でナツナに両手を握られ、思わず一歩後ずさる。
あの恐ろしく美しい女性が、そうも簡単にカヤを受け入れてくれるとは到底思えなかった。
それにカヤは、翠様に感じている不信感を無視する事は出来なかった。
「……あの人、そんなに良い人なの？」
自然とそんな言葉が口を突いて出て来た。
「え？それはどういう……」
意味ですか？と言いかけただろうナツナの言葉を、
「――――おい！女！」
鋭い声が遮った。
「……げ」
「ミナト！？」
カヤとナツナの声が重なる。
入口に仁王立ちになって立っているのは、ミナトだった。
右手は偉そうに腰に当てられ、そして左手は誰かの首根っこを引っ掴んでいる。
一体全体なんだと言うのだ。
「お前、この男に見覚えあるだろ？」
そう言ってミナトがぐいっと左手を引いた。
よろけるようにして木枠の外側から現れたのは、一人の男だった。
「はい。私、今日はお勤めがお休みなのです。暇で暇で困っていたのですよ」
「でも……」
ほぼ見ず知らずの自分に、そこまでして貰うのは気が引けた。
何より、昨日のおにぎりのお礼だって出来ていない。
カヤが考えあぐねていると、ナツナは伺うように眉を下げた。
「駄目でしょうか……？」
あの日、カヤが一度ぴしゃりと断ってしまったからだろう。
少し、気遣うような表情だった。
"拒むかどうか決めるのは、一度受け取ってからでも遅くない"
昨夜、コウが言っていた事を思い出す。
まるで、この瞬間を予想していたかのような科白だった。
「いや……ぜ、是非ともお願いします！」
勢いよく頭を下げる。
良くも無い頭で、他人の気持ちを量るのは賢明では無い気がした。
「では、さっそく始めましょう」
ナツナは嬉しそうに笑うと、頼もしく腕まくりをした。
「お掃除の基本は、上から下になのですよー」
天井の蜘蛛の巣を叩き落としながら、ナツナが言った。
そう言われれば、確かにそちらの方が効率的だ。
何も考えずに床から掃いてしまっていた自分の馬鹿さに呆れつつ、ナツナを真似て分厚い蜘蛛の巣の膜を破っていく。
慣れない行為に悪戦苦闘するカヤとは対照的に、ナツナは二倍の速度で掃除を進めていた。
性格的にはのんびりとしていそうなのに、意外にとても手際が良い。
その腕前に見惚れていると、カヤの視線に気が付いたナツナが首を傾げた。
「どうかしましたか？」
「あっ、いや……手際が良くて凄いなと思って」
慌ててそう言うと、ナツナは小さく笑った。
「ふふ。昔からしているので、慣れているだけなのですよ。小さい頃に両親を亡くしてしまったので」
なんて事の無いような口調だった。
「そ、そうなの……？それは大変だったね……」
あまりにも流れるように言われた告白に動揺し、気の利いた言葉が何も出てこなかった。
ナツナは首を横に振りながら、答える。
「いえいえ、そうでもありませんよ。孤児になった時、翠様がお屋敷の台所で働けるようにして下さったので」
驚いた。あの神官様が、そんな慈善的な行いをしているとは思わなかった。
「私だけじゃありませんよ。翠様は、積極的にこの国の孤児を屋敷で働かせてくれるのです。おかげで私みたいな者でも、飢え死ぬ心配がありません」
「へえー……」
「本当に素晴らしいお方なのです。翠様は強大な占いの力で、いつだってこの国を救って下さります。だから私たちは皆、翠様を心から尊敬しているのですよ」
溢れんばかりの敬慕心だった。
翠様の事を語るナツナの顔はキラキラと輝いていて、眩しい。
「そうだ！」
すると、いきなりナツナが名案とでも言うように手を打った。
「カヤちゃんも屋敷で働きませんか！？」
「え、私！？無理だよ……！」
ギョッとしたカヤに、ナツナが顔を輝かせながら近づいてきた。
「大丈夫ですよ！翠様はお優しいですから！」
「ね！？」と期待するような眼でナツナに両手を握られ、思わず一歩後ずさる。
あの恐ろしく美しい女性が、そうも簡単にカヤを受け入れてくれるとは到底思えなかった。
それにカヤは、翠様に感じている不信感を無視する事は出来なかった。
「……あの人、そんなに良い人なの？」
自然とそんな言葉が口を突いて出て来た。
「え？それはどういう……」
意味ですか？と言いかけただろうナツナの言葉を、
「――――おい！女！」
鋭い声が遮った。
「……げ」
「ミナト！？」
カヤとナツナの声が重なる。
入口に仁王立ちになって立っているのは、ミナトだった。
右手は偉そうに腰に当てられ、そして左手は誰かの首根っこを引っ掴んでいる。
一体全体なんだと言うのだ。
「お前、この男に見覚えあるだろ？」
そう言ってミナトがぐいっと左手を引いた。
よろけるようにして木枠の外側から現れたのは、一人の男だった。
