【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「急な召集にも関わらず、お集まり頂き感謝する」

タケルの迅速な伝令により、月が真上に昇った頃には、全ての高官が審議場に集まった。

高官達がズラリと並ぶ部屋の上座側で、感謝の言葉と共に頭を下げた翠は居住まいを正した。

翠の背後にはタケルと、そしてなんと珍しい事にミナトが控えていた。

念のためだ――――と翠は良く分からない事を言っていたが、真意は定かでは無い。

現にミナトも『何故俺が？』と言ったような戸惑い顔で座している。

カヤはと言うと、三人とは真反対側の部屋の一番下手側で、壁に同化するようにして座っていた。



「ようやく婿を迎える気にでもなられたのですかな？」

一番に口を開いたのは桂だった。

和やかな表情を浮かべているとは言い難い高官達の中で、桂がぶっちぎりに厳しい面持をしていた。

「先日は我が娘が大変お世話になりましたな。側仕えには、あの娘をお選びになったとの事ですが」

桂がじろりとこちらに視線を送ってきたので、カヤは肩を強張らせた。

他の高官達も横目でカヤを見やる。

冷ややかな視線にチクチクと刺され、あまりの居心地の悪さに俯きかけた時、翠が口を開いた。

「伊万里の件はすまなかったな、桂」

また全員の視線がそちらを向いたので、カヤはほっと息を吐いた。


「とんでもございません」

全く持って"とんでもございません"とは思っていないような声色で桂は言う。

「ですが、今度はまともなお話を期待しておりますぞ。貴女様は少々特異なお考えをされるようですので」

場の温度が目に見えて下がった。

伊万里よりもカヤを側付きに選んだ翠を"異常"だと言わんばかりの物言いだ。

桂が翠に対して好意的な感情を持っていないのは明白だった。

こんな最悪とも言える状況で、翠は一体どんな話をどう切り出すつもりなのだろうか。


冷や汗をかき出したカヤの目の前で、翠はわざとらしく溜息を吐いた。

「そうか。では残念ながら、その期待を裏切ってしまう事になるな」

「……と、申しますと？」

ひやりと声を低くした桂に、翠は完璧とも言えるな微笑みを返した。

「婿は取らない。退任もしない。私は今までと変わらずこの国を治め続ける事に決めた」

あまりにも朗らかに翠が言うので、桂は一瞬呆気に取られたような顔をした。


「お戯れを仰られるな！」

そんな言葉が飛んできて、全員がそちらを向いた。
鋭く言い放ったのは、桂の隣に座る結髪の高官だった。

以前の審議の時、力が無くなった事を告げた翠に、一番に退任を要求した高官だ。