【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「痛い！痛いってば！放してよ！」

「ははは！この泣き虫ー！」

カヤは、砦の廊下にて、厄介な奴に捕まっていた。

カヤの髪を鷲掴みにしているこの恰幅の良い少年は、弥依彦。

王の息子であり、次期王でもある。

ハヤセミの事を嫌っているカヤだが、それと同じくらいに弥依彦の事が嫌いだった。

我儘で、傲慢で、自分の思い通りにならないと、すぐに手を出してくる。

そして今日もまた、カヤがその犠牲になったのだ。

理由は単純だ。カヤが弥依彦に「遊べ」と言われたにも関わらず、それを拒否したからだ。

だって、この男の「遊び」は毎度毎度カヤをいたぶって楽しむだけのものなのだ。

前回は戦ごっことだとか言われて、木の棒でコテンパンに殴られた。

あんな酷い思いをして、何故カヤが遊びに付き合うと思ったのか。


「っ放して！放してってば！」

髪を引っ張られる痛さに、カヤが涙混じりの声を上げた時だった。

「弥依彦様！お止め下さい！」

「いて！」

ドンッ！と小さな影が、弥依彦に向かって体当たりをかました。

ヨロヨロとよろめいた弥依彦は、カヤから手を放し、たった今自分を突き飛ばした人物を睨み付ける。

「おい、ミズノエ！何すんだよ！」

「こ、琥珀に意地悪しないで下さい……！」

「うるさいな！」

弥依彦の丸々に太った腕が、ドーン！とミズノエを押した。

華奢な身体は呆気なく吹っ飛んでいき、床に勢いよく叩きつけられる。

「悪い奴には天誅だ！」

床に這いつくばったままのミズノエを、弥依彦が何度も蹴り付けた。

ミズノエは必死に身体を丸めて、その蹴りに耐え続ける。

「ふん。お前、本当にハヤセミの弟なのかよ？弱っちい奴！つまらん！」

抵抗しないミズノエに飽きたのか、やがて弥依彦は鼻息も荒くその場を去って行った。


「ミズノエ！ミズノエ！」

カヤは床に打ち捨てられているミズノエに駆け寄った。

「いてて……大丈夫だよ」

顔をしかめながらゆっくり起き上がったミズノエの唇からは、血が垂れていた。
咥内を切ったのだろう。

「ごめっ……ごめんね、ミズノエ……ごめんね」

涙を流しながらその血を衣で拭えば、彼は悲しそうに睫毛を伏せた。

「琥珀、ごめんね。僕が弱いから君のことをちゃんと守れない。僕、もっと強くならなきゃ……」

「強くなんてならないで！強くなったら、きっと遠くへ行っちゃうよ……今のまま、ずっとお傍にいて……」

泣きじゃくりながら抱き着いたカヤの身体を、ミズノエはそっと抱き返してくれた。

「……居れると良いな。ずっと琥珀の傍に」

ぽつりと呟き、小さな手は嗚咽を漏らすカヤの背中を、何度も撫でた。