フェイク×ラバー

　これじゃあ足のラインがきれいに見えるどころか、みっともないよ！

「……ふ、ふふっ」

　ハイヒールに悪戦苦闘する美雪を見て、はじめは何を思ったのか、笑い出した。

「……おもしろいですか？」

「そうだね、かなり。だって君……生まれたての小鹿みたいだよ」

　笑いをこらえようと努力しているようだが、笑い声が漏れてる。
　美雪は羞恥で顔を真っ赤にして、そっぽを向く。

　どうせ女性らしくないわよ。笑いたきゃ笑えばいいわ。

　どさっとスツールに座り、美雪は自分の足元を見つめる。
　そりゃちょっとくらい、かかとの高い靴に憧れてた時期もあったけど、結局、楽なフラットシューズに落ち着くのだ。

　でも二十四歳だし、こういう靴も履けた方がいいんだろうな。

「笑ってごめん。馬鹿にしたわけじゃないよ」

　うつむく美雪の足元に、はじめが膝をつく。

「あの……？」

「無理してかかとの高い靴を履く必要はないよ」

　そう言って、美雪の靴を脱がせ、別の靴を履かせる。

「…………」

「こっちの靴の方が、疲れにくいだろうし────どうかした？」

「いえ、別に。ただ……怖いな、って思いました」

「怖い……？」

　美雪の言葉の意味がわからないのだろう。
　はじめは眉をひそめ、美雪を見上げている。

「お待たせして申し訳ございません」

　二人の間に流れる微妙な空気をぶち破ったのは、女性店員だった。

「いえ、大丈夫ですよ。ドレスと靴は、こちらでお願いします」

「かしこまりました。ではバッグなども見ていただけますか？」

　女性店員が持って来たクラッチバッグやアクセサリーを横目に見て、美雪は試着室へ逃げ込む。
　いつまでも、このドレスを着ているわけにもいかないし、早めに脱いでおかないと。

「…………“素”であれをやるとは……。さすが王子様」

　跪いて靴を脱がせ、更に履かせるなんて。
　それも流れるような仕草。
　あんなことされたら、勘違いしてもおかしくない。
　むしろ勘違いしてください、と言っているようなもの。

　でも美雪は、勘違いなんてしない。
　だって鏡に映る私を見てみてよ。お高いラベンダーカラーのフォーマルドレスを着ていても、中身が釣り合ってない。
　そう、自分は庶民なのだ。王子様とは住む世界が違うのよ。

　だから勘違いなんてするはずない。
　この状況は、イレギュラー。偽物の関係でしかないの。

「着替え、終わった？」

「終わりました」