フェイク×ラバー

　しかも美雪を居心地悪くさせている原因は、他にもある。
　当たり前だと気づくべきだった。
　この結婚式には、ヴィオラの会長と社長も出席している。親族なのだから、招待されていて当然なのだが、やはり勤めている会社のトップが同じ空間にいるのかと思うと、緊張で息苦しい。
　向こうはこっちを知らないだろうが、こっちは向こうを知っているのだ。意識せずにはいられない。

「かほ、おめでとう！」

「狼谷！　幸せにしてやれよ！」

　そうこうしているうちに、フラワーシャワーが始まったらしい。
　美雪は我に返り、無心で花びらをまく。

「きれいな人……」

　目の前を通り過ぎていくのは、佐野　香穂子──彼女がはじめの兄・怜の妻。
　真っ白なウェディングドレスを身にまとい、幸福に満ちた笑顔を浮かべる彼女は、この場にいる誰よりも輝いていて、きれいだ。
　そんな彼女を妻に娶るはじめの兄・怜は、弟同様に美形だが、親しみを持てる美形だった。柔らかで穏やかな笑顔を浮かべ、自身の妻の手を、しっかりと握っている。
　美男美女の新郎新婦とは、なんと絵になるのだろう。

「投げますよー！」

　フラワーシャワーが終われば、独身女性お待ちかねのブーケトス。
　美雪も前へ出るようすすめられたが、丁重にお断りしておいた。

「このまま新婚旅行へ行かれるんですか？」

「……そうだよ」

　隣に立つはじめを見上げれば、彼は何とも言えない微笑みを浮かべていた。
　悲しそう？　寂しそう？　いろんな感情が見え隠れするはじめの微笑みから、どうしてだか目が離せない。

「やったー！　私がキャッチしたよ、かほちゃん！！」

　見逃してしまったが、どうやら花嫁のブーケを手にしたのは十代の女の子らしい。嬉しそうにブーケを抱きしめ、花嫁に向かって手を振っている。

「あの子って確か……」

　社長の娘さんのはず。名前は大鳥　雫（おおとり　しずく）。大学一年生で、十九歳。
　結婚式が始まる前、挨拶を交わした。
　そのとき、初対面なのに敵意むき出しに睨まれたから、ものすごく印象に残っている。

「雫にはまだ早すぎるだろ」

　はじめが笑って、白い階段を下りて行く。
　これで結婚式そのものは無事終了なのだが、写真撮影などがある。
　それが終わったら、新郎新婦は空港へ向かい、新婚旅行へ出発するのだ。興味本位でどこへ行くのか聞いてみたら、ヨーロッパに行くのだとか。

「はじめ」

　芸能人張りに写真撮影をお願いされる新郎新婦を見つめる二人に、女性が声をかける。

「母さん」

　この女性は、はじめの母親だ。
　狼谷　みどり────会長の娘で、社長の姉。
　それから、息子のはじめ曰く、勘の良い人。