フェイク×ラバー

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　食事は狼谷家御用達のフレンチレストランだった。
　時刻は午後三時。昼食には遅く、夕食には早すぎる時間ではあるが、お昼を食べていないので今の自分たちにはちょうどいい。

　美雪とはじめは着替えもせず、レストランへ直行した。
　それははじめの両親も同じだったらしく、チャペルで顔を合わせたときと同じ出で立ち。

「改めまして、はじめの父の満（みちる）です」

「母のみどりです」

「雀野　美雪です……」

　はじめの両親を目の前に、美雪は戸惑ってしまう。
　恋愛初心者の美雪にとって、仮とはいえ、恋人の両親との食事はとてつもなくハードルが高い。

　しかも場所がフレンチレストラン！
　ファミレスとかで十分なのにな……。

「美雪さんはいくつなのかな？　はじめよりも年下、だよね？」

「あ、はい。二十四歳です」

　はじめの父・満は、柔和な雰囲気の男性だった。
　長男である怜は、父親似なのだろう。笑顔がそっくりだ。

「二十四歳なのね。はじめとは付き合って、どのくらい？」

「えっと」

「そんなに長くないよ」

　答えに詰まる美雪にかわり、はじめが答えてくれた。
　一応、“設定”を決めてはいるのだが、やはり咄嗟には答えられない。

「あら、付き合って短いのに、結婚式へ？　珍しいこともあるものね」

　母親の意味ありげな言葉と視線に、はじめは素知らぬ顔。

「美雪さん、お勤めはどちら？」

「そんなこと聞かなくてもいいだろ」

「息子の恋人のことを知ろうとすることが、いけないこと？」

　息子と母親の睨み合いで、食事の席はちっとも和やかじゃない。
　みどりは恐らく、気づいているのだ。
　美雪は本物の恋人じゃないことに。

　もしかして、息子の反応を見て楽しんでる？
　だとしたら、性格が悪いな。

「すまないね。いつもこんな感じなんだ」

「あ、いえ、大丈夫です」

　気を使ってなのか、満が話しかけてくれた。
　みどりは見るからに気の強そうな美人だが、夫の満は見た目通り穏やかで声音も優しい。

　長男の怜は父親似。
　そして次男のはじめは母親似、ということなのか。

「美雪さんはこっちの人なのかな？」

「はい。生まれも育ちも東京です」

「そうなのか。じゃあ大学も？」

「はい。明陽を卒業しました」

「明陽というと────」

「明陽女子大なの？」

　会話に参加してきたのは、みどりだった。

「偶然ね。私の母も明陽を卒業しているのよ。どこの学部だったのかしら？」

「文学部です。フランス文学科を専攻してました」

「へぇ……」

　隣から聞こえてきたのは、はじめの感心するような声。
　そういえば、大学だとかの話はしなかった。必要ないと思っていたし。