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「きょ、今日はどのような件でしょうか……？ ええと、たしか視察の予定などは無かったかと……」
「まあこれもある意味視察だよネ。他の野郎に取られそうになってんじゃないかって気が気じゃなかったので、つい」
「は、はあ……？」


店員さんは、海月が言っていることの意味がまったくわからない、と言った風に首を傾げ、頭にハテナを浮かべている。

すると、椅子から降り、床でしゃがみこんで肩を抑えていた阿部店長が、ゆっくりを立ち上がった。


「気になって調べたんだ。フォレストカンパニーって会社のこと。」


秘書の矢崎さんこと、星香さんが間に入り、店員さんと海月がなにやら仕事の話をしている声が、BGMみたいに遠くで聞こえる。


「偶然、社員と知り合いの友人がいて、話を聞いたんだ」


気色ばんだ低い声で、阿部店長はわたしにだけ聞こえるトーンで続ける。


「若社長が庭いじりが好きで、しょっちゅう草花の手入れをしてる、って。それで、その風貌からはまったく社長に見えないから、新入社員からはよく、木が好きなただのおじさんだって勘違いされてるって」


ちょうど店員さんとの会話が終わった海月が、余裕っぽいいつもの柔和な包容力のある笑い方で、阿部店長を見た。


「申し遅れました。フォレストカンパニーCEOの多野木です。うちの小夏が、いつもお世話になっております」


これまでの横柄な感じじゃなく、きちっとした折り目正しい優等生のような姿勢で海月は、深々と頭を下げた。

その真摯な態度に、グッと顎を引いた阿部店長は気詰まりしたような苦しげな表情で、申し訳程度に頷いた。