お嬢様。この私が、“悪役令嬢”にして差し上げます。

思ってもみない言葉に、はっ！とした。

すんなり答えてくれたことにも驚きだが、あの、スマートでクールで、欠点なんて何一つないメルさんが禁忌を犯したなんて、信じられない。

すると、彼は静かに続ける。


「ニナ。君は、執事がやってはならないことは、何だと思う？」


「え…？…えっと…、主を泣かせること…？」


「まぁ、それもあながち間違いではないけど、それが禁忌なら、アレンはクビだね。」


舞踏会での失態を掘り起こされ、かぁっ、と恥ずかしくなった私。

くすくすと笑っていたメルさんは、やがて微かにまつげを伏せた。


「いいよ。教えてあげる。執事がやってはならないこと。それはね、主従の一線を越えることさ。」


「…んん？」


「ふふ。ピンとこないか。つまりは、お嬢様と執事という立場をこえて、男女の関係になるってことだよ。」


直球の言葉。
一気に彼の言葉の意味が頭に流れ込む。


「もっと分からなくなった？」


「いえ…」


それを聞いて、すとん、と腑に落ちてしまった自分がいる。

あれだけ、メルさんが禁忌を犯すなんてありえないと思っていたのに、最後の言葉を聞いた瞬間、何故だかすんなり心が受け入れた。

すると、メルさんは、何も言えなくなってしまった私を見て微笑み、やがて静かに語りだした。


「あれは、五年前。まだ、屋敷の旦那に雇われていただけだった用心棒のダンと、執事だった頃の俺が、一人のお嬢様に仕えていた頃の話だよ。」