残酷なこの世界は私に愛を教えた

お昼休みの後、教室に駆け戻った。


美里を見つけ、報告しようとする。



――ねえ、声、出るようになったよ！――



そう言おうと口を開く。


美里は、走ってきた私を驚いて見ている。



「愛珠？どうしたの、そんなに急いで」





「っ……」




だけど、出てきたのは空気のみ。

え、嘘……？ 何で……？

さっき出たじゃん……。


美里はただ口を開いている私を半ば不思議そうに、心配そうに、驚いたように見ている。



「愛珠？ どうしたの？ 落ち着いて！ ほら、紙！」と筆談用のメモ帳を差し出してくれる。



「っ、」



もう一度、声を出そうとしても無理だった。



「愛珠……？ ねえ、ちょっと愛珠！？」



美里の声は私には届いていなかった。
訳が分からず、私はそっと自分の席に着いた。



◇◇◇



その後、午後の授業を何とか乗りきり放課後になると、私は教室を飛び出した。

校門に居るという先輩の元へと向かった。



先に来ていた先輩に走り寄る。



「よっ」



「っ、はぁ、はぁ、はぁ……」



「どうした急いで」



「……先輩」




試しに選んだ言葉は音となって喉を通り抜けてゆく。



「ん？ どした？」



「何か、何か声が出ないの」



「え？ 出てるぞ？」



「でも、さっき教室に戻って喋ろうとしたら声が……」



「出なかったのか？」



「うん……」



その時、向こうに中田先輩が見えた。



「おい、隼人！ 置いてくなって！ あ、愛珠ちゃんこんにちは」



「っ、……」



あ、れ？ やっぱり。



「……出ない、のか？」



横から先輩の心配そうな顔が覗いた。