桜の木に寄り添う

切ない味

私は、ふとリエの顔を見上げた。
　やっぱり、思い詰めた様な顔をしているように見えたんだ。

　リエは、私が見ているのに気づいたのか話しかけてきた。

「 やっぱり、ここは人気だね。全然進まないもん」

「 だいぶ時間かかりそうだね 」

　私達は、何気ない会話を繰り返した。
　今、私が思っている事を言わないで…と言われてるかのように感じた。

「 それにしても、若い子ばかりじゃん 」

「 なかなか並びにくくなってきたよね 」

　少しずつではあるが、レジの方に近づいている。

「 ちょっと、電話しておくね 」

　私はそう言うと、携帯を取り出し上重さんに電話をかけた。

　プルルルル

「 もしもし、お店に着くの少し遅れます 」

　私はそれだけを伝え電話を切った。

　上重さんは、とても明るい声で大丈夫だから、ゆっくり来てね。と言っていた。

　額縁も見つけなきゃいけないけれど、どうしても甘い物が食べたかった。
　並んでいるのを見ると、つい並んでしまう。

「 なつ、もうすぐだよ！ 」

　いよいよ、私達の番がまわってくる。

　いつものソフトクリームとは違う、変わったソフトクリームだった。
　まん丸くて可愛い。色とりどりのトッピングがしてある。

「 わぁ、可愛いね 」

　買い終わった私達は、端の方へ行き食べ始める。

　たくさんの人達が、みんな笑顔で食べている。
　私もこんなふうに、たくさんの人達を笑顔にできたらいいな。

　お店の開店もどんどん近づいているからなのか。
　そういう気持ちも芽生え始めていた。

「 あれ、涙が出てくる。なんでだろう 」

　リエはそう言うと、ぽろぽろと涙が溢れ出ている。

「 きっと……美味しいからだよ 」

　私はリエにそう声をかけた。

「 そうだね……美味しすぎるよ 」

　リエは、少し笑いながらそう言う。
　私も、もらい泣きしそうになったけど精一杯の笑顔を見せた。

　甘くてみんなを笑顔に変えてくれるソフトクリームは、少しだけ切ない味にも感じた。