桜の木に寄り添う

描き続けていくために

なつみとリエがお店へ向かっていた。

　……その頃。ヒロキは絵を描きながら今後の将来について、考え込んでいる。

　俺がなつみに渡した絵。
　大好きな桜の木の絵を渡したが、色々な意味が含まれていたのだ。

　あれは、昔の記憶のままを表現したものだった。

　今のなつみには、昔みたいな無邪気な少女のような笑顔がないんだ。

　たとえ、暗い過去があったとしても人は前を向いた時点でまた、輝きを取り戻せるはずだ。
　そんなふうにヒロキは考えていたのだった。

　太陽のような、あの笑顔を取り戻せるように絵を描き続けていく。

　幼いなつみが、俺の絵を見て言ったこと。
　今になって思い出したんだ。

　ーーヒロくん、いつか私の絵を描いてね！私、自分が笑っている顔見たいのーー

　きっとなつみは、覚えていないだろう。

　俺の絵を見た時、驚いた表情をしていたから。
　それでもいい。俺が覚えているから。
　幼い時から途絶えた記憶。
　それもそのはずだろう。

　ヒロキは、電話をかけ始めた。

『 もしもし。来週そっちに行くから親父に伝えて』

　電話の相手は、妹だった。

　来週、家族での会話。
　久しぶりに顔を合わす親父は、いつも自分の思う通りに進まないと、許さない。
　そんな親父だ。
　だから俺は、距離を置いていたんだ。

　今さら、かっこつけるつもりもない。
　でも、好きな事を仕事にしたいと思ったんだ。

　少しずつ……少しずつ輝き始めている……
　なつみに負けないように。

　黙々とヒロキは、絵を描いてる。

　来週、俺の気持ちを伝えられるように……

　そして、絵を描き続けていくために。

　そんなヒロキの気持ちも知らずに、なつみは、お店へと急いでいた。