恋、花びらに舞う

「レースで世界を目指す若手は多い。彼らに、俺が持っているものを伝えたい」


「スタッフは集まったの？　講師はあなただけってこと、ないわよね」


「講師陣は問題ない。事務局は日野が仕切ることになっている」



由梨絵もバルセロナで会った日野智之は、和真の古い友人であり信頼を寄せる人物である。

日野が中心になって動いてくれた、アイツには副校長をやってもらうつもりだというと、由梨絵は安堵した顔になった。

曖昧な計画のままスタートしたと思っていたのだろう。

ここで日野の名前を出して由梨絵を安心させたのは正解だった。

由梨絵の日野への信頼度は高い。



「日野さんが副校長、あなたがスクールの校長ね。私の役目は、スクールメンバーの相談相手かしら」



そんなところだ、と言い、ふふっと笑った和真は由梨絵の肩を緩やかに抱いた。



「だけど、なぜ急に監督をやめる決心をしたの？　一位を獲ったから？　あっ、でも、決めたのはレース前だったわね。どうして？」


「なぜって……タイミングだよ、タイミング」



抱きしめる腕に力を入れた。

着付けが崩れる心配をする由梨絵にかまわず、胸元に手を差し入れる。

レースチームが所属する会社の開発チームの芹沢圭吾が現れた、これからも由梨絵に会う機会はある、それが嫌だから……とは絶対に言いたくない。

もちろんほかにも理由はあるが、芹沢圭吾が決心の理由の一つであることを口にするのは、プライドが許さない。

レーシングスクールを作るのが夢だった、手伝ってくれと由梨絵の耳に語り掛けながら胸に手を置いた。

和真のいたずらな手をはずしながら、着崩れるからダメよ、とたしなめる由梨絵の声は甘い。



「スクールはどこに作るの？　サーキットの近くよね」


「ゆうの地元だ。そこに、仕事と生活の拠点を移す。家探しを手伝ってくれないか」


「いいけど、マンションがいいの、それとも戸建て？　事務所兼自宅だったら、それなりの広さがいるわね」


「ゆう、一緒に住まないか」


「そうね……考えとく」



いいわ、そうしましょう、との返事を期待していた和真が、内心がっかりしたことなど気がつかない由梨絵は、そろそろ行きましょうかと促した。



「スタッフのみんなには、いつ伝えるの？　マスコミには？」


「これから言う。先にゆうに言いたかった」


「もっと早く言ってよ。でも、一番に言ってくれたから許してあげる」



その夜、チームの優勝を祝う席に桜柄の訪問着の由梨絵を伴った和真は、終始笑顔だった。

翌日、ベルギーグランプリの優勝を大きく伝える日本の新聞の片隅に、朝比奈和真の監督引退を伝える小さな記事が載った。