甘い失恋

「いままでお世話になりました。
ありがとうございました」

あたまを下げると拍手が起きた。
渡された花束を受け取り、職場をあとにする。
今日、私は二年間勤めた派遣先との契約を終えた。

「大変そうだな」

めり込みそうなほどの荷物を肩にかけ、どうにかもらった花束を抱えてエレベーターを待っていたら、梅原（うめはら）課長が私と並んで立つ。

「持つよ」

くいっとシルバーの眼鏡を押し上げ、梅原課長は私の腕からトートバッグを取った。

「ありがとうございます」

「いや」

エレベーターは一階から上昇をはじめたばかりで、私のいる五階にはまだまだ到着しそうにない。

「どうやって帰るんだ？」

荷物を持ち上げ、梅原課長は苦笑いをした。

「タクシーを拾おうと思っています」

花束と手に持つ荷物を少しだけ持ち上げ、私も苦笑いを返す。

「そうか、その方がいいな。
……槇村（まきむら）がいなくなると淋しくなる。
もっと長くいてもらいたかったが、会社の方針なら仕方ない。
残念だ」

「……ありがとうございます」

社交辞令でも、梅原課長が残念がってくれたのは嬉しい。
ここでの私の仕事が、認められた気がするから。

チン、とそのうちエレベーターが到着し、梅原課長とふたりで乗り込んだ。
この時間にしては珍しく、中はふたりっきり。

「次の職場は決まったのか」

じっと、前に立つ梅原課長の後ろ姿を見ていた。
トートバッグを持つ彼の左手薬指には指環が光っている。

「あっ、はい。
一応」

「そうか、よかったな。
槇村ならどこに行っても歓迎されるだろう」

ぴんと伸びた背筋、爽やかにセットされた黒髪。
二年間、見ていた後ろ姿。

……ああ、そうか。
明日からはこんなに憧れていたこの姿を、もう見られない。

「梅原課長」

「……」

「私は梅原課長が、……好き、でした」

「……」

梅原課長からの返事はない。
つい、口をついて出た言葉を後悔した。
こんなことを言わなければきっと、きれいな想い出で終われたのに。

チン、エレベーターが一階に到着し、扉が開く。
梅原課長が無言で私の荷物を持ったまま進んでいくから、私もそのあとを追う。
会社から出て、彼はタクシーを捕まえた。

「あの」

タクシーに乗り込み、なにか言わなきゃと口を開いたものの、なにを言っていいのかわからない。

「槇村」

不意に呼ばれ、顔を上げる。
瞬間、梅原課長の唇が私の唇に――触れた。

「最初で最後の浮気だからな」

眼鏡の奥で目尻が少しだけ下がり、梅原課長はくいっと眼鏡を上げた。
ドアがバタンと閉まり、タクシーは走りだす。

「梅原、課長……」

そっと唇に触れると、涙がひとしずくつーっと落ちていく。

――それは、酷く甘い失恋でした。


【終】