１５年目の小さな試練

　カナはスッと手を伸ばすと、わたしの手に重ねて少しだけキュッと握ってくれた。

　大きな手のひらからはカナの温もりが伝わってきて、不思議なくらいホッとした。
　そんな自分に気付くと同時に、えみちゃんとの会話に戸惑っていた自分にも気付く。

　何も言わなかったけど、カナはわたしの気持ちが分かったのかな？

　思わず、カナの方を見ると、カナはふわりと優しい笑みを見せてくれた。



　授業が終わるのを見計らっていたかのように、先生が終了を告げたと同時に、また、えみちゃんが

「さっきの話だけどさ」

　と声をかけて来たけど、

「ごめんね。少し急いでるから、またにしてくれる？」

　と、笑顔でカナがさえぎってくれた。

「あ、うん。分かった」

　えみちゃんは、カナの言葉を聞くと、そそくさと荷物をまとめ始めた。
　その姿が、以前、晃太くんと一緒にお昼ご飯を食べた時の様子と重なる。

「じゃあ、またね、ハルちゃん！」

　えみちゃんは少しばかりぎこちない笑顔で、わたしに手を振った。

「うん。またね」

　そう返しながら、今日の話の続きをすることは、もうないのかもしれないと思った。

　えみちゃんを見送ってから、急いで教科書やノートを片付けなきゃと目を落とすと、既にカナがまとめて、ちょうど鞄に入れようとしているところだった。

「ありがとう。……ごめんね？」

「ん？　なんで、ハルが謝るの？」

　聞かれて困る。

　でも、多分、カナはえみちゃんのこと、好きじゃないよね？

　だけど、まだまだ教室内に人が多い状態で、そんな話をする気にはなれなかった。
　言葉を返せずにいると、カナはニッコリ笑いながら、わたしの頭を優しくなでた。