１５年目の小さな試練

「行こうか？」

「うん。ごめんね、急がなきゃね」

「ん？　ハル、何か用事ある？」

　今ので、今日の講義はもう終わり。本当なら、後は帰るだけだ。
　でも、急いでると言っていたから、きっとカナに何か用事があるのだと思っていた。

　小首を傾げて、

「……急いでるんじゃなかったっけ？」

　と言うと、カナは

「ああ、あれはただの口実。ごめんね。……なんか、ハル、困ってたっぽかったから」

　そう言って、苦笑い。

「そっか」

「慌てなくて良いから、ゆっくり、ね」

「うん」

　カナに微笑み返し、机に手を付き、言われた通りにいつものペースでゆっくり立ち上がる。

「疲れただろ？　大丈夫？」

「うん」

　笑顔でそう答えたけど、最近、少し疲れ気味だ。

　朝起きた時にも、前日の疲れが残った状態なのだから、九十分授業を四コマこなした今なんて、正直、へとへとだった。
　まだ涼しい今の時期ですらこれだ。気温が上がってきたらどうなるのだろうと思うと、不安が募る。

「早く帰って、ゆっくりしよう」

「ん」

　カナは自分のリュックを背負い、左手にわたしの鞄を持つ。

　大学生になっても、やっぱり、カナに頼ってばかり。
　だけど、カナはかけらも負担に思っていないようで、空いた右手で嬉しそうにわたしの手を握り、心底幸せそうな笑顔を見せてくれる。

　歩きながら、カナの手をキュッと握りしめ、

「いつも、ありがとう」

　そう言うと、カナは不思議そうに首を傾げ、だけど次の瞬間にはふわっと笑顔を浮かべて、

「急にどうしたの？　でも、どういたしまして」

　と、素早くわたしの頭のてっぺんにキスを落とした。
　わたしが驚いて立ち止まると、カナは楽し気にクスクス笑みをこぼした。