１５年目の小さな試練
　何より、わざわざ謝ってくれるところとか、わたしの表情を読んで言葉を待ってくれるところとか、気遣いがないどころか、むしろ気遣いできる人なのではないかな？

　そんなことを考えていると、えみちゃんは、再度真顔になって続けた。

「えっとさ、私、おしゃべりだけど、人の話は聞けるつもり。しゃべり過ぎてたら、止めてくれていいし、変なこと言ってたら怒ってくれていいからね？」

　そんな言葉に思わず、お腹の辺りがほっこりと暖かくなる。

　そして、ふと思い出す。

「あのね、じゃあ、えみちゃん、ひとついいかな？」

「うん。何でも言って」

　えみちゃんは真剣な顔をして頷いた。

「誤解だけ、解かせてね？」

「誤解？」

「うん。えっと、えみちゃんが聞いた噂がどんなのか、よく分からないんだけど……」

　わたしは、その後、お嫁に行ったんじゃなくてカナがお婿に来たのだとか、だから牧村はわたしの名前で、カナが名字を変えたのだとか、そんな話を伝えた。

　高等部からの友人なら、みんなが知っていること。

　えみちゃんは、楽しそうにわたしの話を聞いてくれて、そこから質問があふれ出て、あっという間に時間は経ち、窓の外が暗くなる頃、カナが声をかけてきた。

「そろそろ、出ようか？」

　既に、支払いは済ませてあって、えみちゃんは恐縮しまくった後、カナにいっぱいお礼を言って。

　そのままうちの車で、えみちゃんを駅まで送って行った。
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