１５年目の小さな試練
　オレだって分かってた。

　本当はもっと早くに止めなきゃいけなかったんだ。
　家族の中で一番に過保護なのはオレだと思う。いつもだったら、ここまで待たずに止めていた。

　今回だって気をつけてはいた。
　気をつけないはずがない。

　……だけど、今回は……やっぱり、間違えたんだよな。

　オレがうなだれているのを見て、明兄は

「まあ、済んだことはいいさ。大事には至らなかったし、今後、何があっても、卒業まではこぎ着けそうだしな」

　とニヤリと笑った。

「えーっと、それって……」

　どういう意味なんでしょうか、明兄？

「山野准教授のことを新聞沙汰にもしないし、週刊誌にも売らないし、ネットに書き込むこともしない。大学側もそりゃあ感謝するだろう？」

　……明兄が黒い。

　思わず絶句すると、明兄はとっても綺麗な笑みを浮かべた。

　……これ、何考えてるか知らなかったら、イケメンの極上の笑みって思うんだろうか？

　そんな事を思うくらいには、明兄は楽しそうに輝く笑顔を見せる。

「……でも、そこまでの事かな？」

　確かに、嫌がらせはされていたと思う。だけど、もしハルに持病がなければ、今でも普通に楽しく勉強を進めていたかも知れないくらいには、ハルは楽しそうだったし、出された課題を解くことには困っていなかった。

　そういう意味では、悪質ではあったけど、山野先生の目論見は外れていたとも言える。

「叩けば幾らでもホコリが出るって言っただろ？」

　あきれたようにそう言い、明兄は鞄の中から、Ａ４サイズの封筒を取り出すと、ポンとオレの方に投げて寄越した。
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