ぜ、ん、ま、い、と、あ、た、し

「混乱しているらしいな。とにかく、君はどこか怪我でもしているのかい？　その、ここ以外に」

彼は自分のこめかみを人差し指でちょんちょんと突いた。

頭がイカレていると言いたいのか、それともこめかみのコブのことか。後者ということにしておこう。

「いえ、別に大丈夫です。何故ですか？」

アンソニーはあたしの寝巻きを指差す。水色の寝巻きの胸元に、イチゴの汁が点々と血飛沫のように付着していた。

「ああ、これは血ではありません。イチゴです。イチゴの汁」

保安官の顔色が急変する。

しまった。迂闊にも口を滑らせてしまった。

イチゴを盗んだことを自白しているようなものだ。

「あの、実は……」

「食べたのか？　君は」アンソニーが遮った。

「食べてしまったのか？　村外れの特約農家の、あの真っ赤なイチゴを」