私の中におっさん（魔王）がいる。

　＊　＊　＊


　案内してもらったアニキの騎乗翼竜は、他の騎乗翼竜よりも大きかった。軽くひとまわり、いや、ふたまわりくらいは違う。
　真っ白な騎乗翼竜で、首が長くなかった。首周りにふわふわとした白毛が生えている。ティラノサウルスに翼をつけたような感じだ。

「こ、これも……騎乗翼竜（ラングル・ドラゴン）なんですか？」

　頬が引きつる。正直言って恐ろしい。

「ラングルではねぇけど、騎乗翼竜ではあるな」
「？」

　怪訝に首を傾げると、アニキは愛馬ならぬ、愛竜に手を伸ばした。
　白い騎乗翼竜はそっとアニキの手に近づいて、その手に顔を埋めた。

「ラングルってのは、さっき見てきた竜の名称だ。騎乗翼竜（ラングル・ドラゴン）ってのは、ラングルがなることが多いからそう呼ばれてる。だから、ラングル以外の竜が騎乗翼竜になっても、ラングル・ドラゴンと呼ばれる」
「へえ……そうなんだぁ。――このドラゴンの名称はなんていうんですか？」
「こいつは、白夜竜（コアトル）。名前は白矢（ハクシ）だ」
「白矢」

　名前を繰り返して、白矢を見た。
　白矢はちらりとこっちを見て、アニキの手から離れた。
　そのまま私の方へと首を伸ばす。

（うっ！　やっぱ怖い！　）
　思わず目を閉じると、アニキの優しい声音が耳に届いた。

「大丈夫だ」

　右手に温かい感触がして目を開けると、大きな手のひらが私の右手をそっと取っていた。そしてそのまま導かれるように、白矢の鼻の上に手を置かれる。
　白矢の肌は、硬い突起物がたくさんあり、ゴツゴツしていて、ざらついてる。

（でも、温かい）

　その温かさに触れた途端、何故か強い安堵感に包まれた。白矢の金色の瞳がとても優しく私を見ていたように感じられた。

「へへっ！」

　思わず笑みが漏れる。
　白矢は何かに気づいたような顔をして、突然私の手から外れた。私の後ろを見ていることに気づいて振り返える。
　そこにはアニキが立っている。それ以外は何もない。
　アニキはにこりと笑うと、私の頭に手を置いた。
　そのまま、わしゃわしゃとなでられる。

「帰るか」

　私は、胸を掴まれた気がした。
　快活な口調になのか、アニキの太陽みたいな笑い顔のせいなのか、私にはまるで、この世界で、帰って良い居場所があると言われたような気がした。

「はい！」


　＊　＊　＊


　ゆりと花野井が収容小屋を去って行く。その後姿を、白矢は見つめていた。
　白矢はその金色の瞳に、先程まで自分に触れていた少女と、その光景を見ていた主の姿を思い浮かべた。

　主は、妙に優しい瞳をしていた。
　自分に浮かべるよりも、もっと柔らかい瞳。
　まるで、少女を見守るような視線。

　白矢は、天を仰いだ。
　青空を見たかったが、あったのは薄汚れた天井だ。

　白矢は、ふうむ……と考えながら、膝を折り、体を丸める。
　どこかで、遠く昔に、主はあんな瞳をしていた。
　その時も、誰かが自分に触れていた。

　白矢はそれが誰だったか、思い出そうとしたが、うららかな日差しの中でうとうとし出し、やがて眠りについた。