私の中におっさん（魔王）がいる。

　自転車を漕いでいたのは、ショートカットの少女。大島かなこだ。私の、親友。っていうか、悪友？
　二人でくだらないことばかりしてる。というよりは、かなこが悪ふざけをして、私が止めて。それを漫才みたいだって、他の友達が周りで爆笑してる。そういう間柄だ。
　
「自分だって、遅刻ギリギリのくせにー！」

　私が声高に言い返すと、かなこは高らかに笑いながら自転車を猛ダッシュで漕いだ。
「ハーッハッハハ！　一足早く、学校で待ってるぞ！　さらばだゆりよ！」
「いつの時代の人なの！」
　
　私が突っ込むと、かなこはまた高笑いしながら豆粒みたいに小さくなっていった。

「まったく、もう！」

　私は誰にするでもなく怒って見せて、そのあとすぐにふと笑みがこぼれた。かなこって、本当に面白い。こっちまで元気になっちゃうんだよなぁ。

「おはよう。谷中さん」

　可憐な声がして、春の季節にぴったりの桜色の自転車が通り過ぎる。振り返って微笑んだ彼女の薄紅色の頬を、長くてやわらかそうな茶色の髪がなでる。
　沢辺さんだ。

「がんばって」

　小さくガッツポーズをして、沢辺さんは手を振った。私は反射的に手を振り替えしたけど、小さくなってしまった。
　前を向き直り、走り去る沢辺さんを見送る。

「相変わらず、すっごい可愛いなぁ」

　沢辺さんはクラスどころか、学校の人気者。美人なのに気取ってなくて、気さくで、優しくて、男子はもちろん女子にも好かれてる。
　幸いなことに（？）同じクラスだし、女の子同士で遊びに行ったこともあるけど、どうしても憧れが先行しちゃって友達って感じにはなれない。世界が違うって思っちゃう。だって、女優さんみたいにキラキラしてるんだもん。

「私は必死こいて走ってて、あっちは自転車ですいすいだし？」

　誰に言うでもない自嘲ジョークで苦笑いして、私はまたスピードを上げた。そのとき、

「～～～～～」
「え？」

　耳元で、誰かが何かを言った気がした。びっくりして振り返るけど、そこには誰の姿もない。
　家が規則正しく建ち並び、真っ直ぐに伸びた道路があるだけ。
　車は通る気配すらない。まさしく閑静な住宅街ってやつ。