私の中におっさん（魔王）がいる。

　　＊＊　＊


　明かりのない部屋に、月光が差し込めている。
　その光を受けながら、毛利は酒を一口含んだ。

　少し離れた位置にいた柳は、静かに刃物を磨いている。毛利の物ではない。クナイのような刃物だった。
　おそらく、柳の私物であろう。

「どうやら風呂の件、黒田くんの仕掛けみたいですよ。風間さんの策を逆手に取られたごようすで、今や覗き魔に加え、下着泥棒だそうで。おねえさんが彼を避ける理由はそんなとこみたいですね」

　柳は快活に情報を告げたが、どこか愉しそうでもあった。
　そんな従者をチラリと流し見るものの、毛利は能面のような表情は崩さない。

「そんなことだろうと思っていた。この三週間、やけにやつらの間に黒田が割って入るわけだ」

　そうは言うものの、毛利は黒田のことを微塵も考えてはいなかった。その気配を感じ取るも柳は話を続けた。

「三条雪村くんが謝罪させないようにしてるんでしょうね。仲直りされたらライバル増えますから」

　ふんっと毛利は鼻で笑う。

「そうさせた本人がな」

　皮肉った毛利だったが、すぐにまた別のことを考え始めた。
　あの時、ゆりの中に魔王がいると判った時、風間は好機だから恋に落として傷つけようと言った。自分もとりあえずはそれに賛成はした。しかし、黒田がなんで恋愛なんだと訊いたわけもわかる。それは、毛利自身も疑問に思っていたからだ。

「拷問、強姦、悲惨な光景の目撃……心を殺す、空にする方法はいくらでもありそうなものだが、何故あやつは恋に落とすなどと言ったのか……」

　なぜ、恋愛なのか……毛利はそこがどうしても理解出来なかった。他に選択肢がある以上、それを試さないでいるのは納得がいかない。
　それに、恋愛関係に持ち込むというのは、分が悪い。毛利は今まで異性として誰かを好きになったことがなかった。興味がなかったし、そんな暇もなかった。

「やはり、あやつは信用ならんな」

　主の呟きに、柳は目を細める。
　信用できないのは風間だけではないだろうとでも言いたげだ。

「試してみるか……」

　毛利は虚空に呟いて、杯の酒を飲み干した。